Barry Trotz comienza a implantar su sello en Nashville

Después de retirarse como el tercer técnico más ganador de la historia de la NHL, gracias a 914 triunfos, Barry Trotz fue presentado por los Nashville Predators como su nuevo Gerente General de los Nashville Predators, organización con la que el 10 de abril de 1998, se convirtió en el primer entrenador en la historia de esa franquicia.

Luego de 15 campañas al frente de los Predators, Trotz llegó a los Washington Capitals y allí ganó la Stanley Cup en 2018. También, fue reconocido dos veces con el premio Jack Adams, como el Mejor Entrenador de la temporada, primero con Washington y luego con los New York Islanders. Con tal experiencia, el hombre de 61 años regresó a la primera franquicia con la que trabajó en la NHL.

Con el retiro de David Poile como Gerente General de los Nashville Predators, después de 26 años, la expectativa de la afición creció en febrero de 2023, cuando se anunció la llegada de Trotz al puesto ejecutivo. Tal emoción, se reflejó durante el Draft 2023 de la NHL, celebrado en la ciudad de Nashville, donde el ejecutivo subió a la tarima para anunciar la escogencia del delantero Matthew Wood en la Primera Ronda del Sorteo.

Un ensordecedor coro "Barry, Barry, Barry", destacó entre los presentes, antes de que Trotz le diera la bienvenida a Wood. El momento fue el primero de lo que no sólo fue un ocupado día con dos selecciones de Primera Ronda, pero en adición a ello, los Predators completaron una serie de movimientos, basados en el hecho de contar con 13 selecciones en el Draft.

Adición puntual

Cada equipo tiene sus jugadores principales. En la mente de Trotz, esos jugadores para los Predators son Roman Josi en la línea azul, Filip Forsberg en el ala y Juuse Saros en la portería. Más allá de esos tres, Trotz sintió que era necesario un "ajuste" a la presencia y mentalidad de los veteranos para establecer una cultura ganadora. ¿El resultado? Un intercambio por Ryan Johansen y una compra de contrato por Matt Duchene.

Trotz calificó los movimientos como una "continuación de un proceso organizativo que comenzó en la fecha límite de cambios: nuestro deseo de cambiar la lista, permitiendo que nuestros jugadores emergentes tengan la oportunidad de crecer y desarrollarse, al mismo tiempo que crean la flexibilidad para construir un equipo que se convertirá en un aspirante a la Stanley Cup".

Basado en esa idea, Trotz agregó que "La dura realidad es que sacamos a dos jugadores muy buenos. Ambos han sido grandes contribuyentes a la organización Preds, no solo en el hielo, sino también fuera del hielo, son buenas, buenas personas, por lo que hicimos los movimientos pensando en adquirir piezas con la misma calidad".

Una de esas piezas, es el campeón de la Stanley Cup en 2019, Ryan O'Reilly, cuando se desempeñó como delantero de los St. Louis Blues. O'Reilly firmó un contrato de 18 millones por cuatro temporadas con los Nashville Predators, luego de llegar al 1 de julio como un agente libre sin restricciones a los 32 años.

O'Reilly Aportó 30 puntos (16 goles, 14 asistencias) en 53 partidos de temporada regular para los Toronto Maple Leafs y St. Louis Blues la campaña, incluyendo 11 unidades (cuatro goles, siete asistencias) en 13 partidos después de que fue adquirido en un triple cambio entre los Blues, Toronto y el Minnesota Wild el 17 de febrero. Registró nueve puntos (tres goles, seis asistencias) en 11 partidos de playoffs de la Stanley Cup.

"Les puedo decir esto: Ryan O'Reilly es probablemente el primero en llegar a la pista todas las mañanas", dijo Trotz con mucha certeza, antes de que se anunciara el contrato. "No lo he tenido a tiempo completo. Acabo de hacer algunas cosas basadas en torneos con él. Es el primer chico en la pista, el primero en pisar el hielo, el último en salir del hielo. A este chico le encanta el juego Para mí, quieres muchachos que aman competir, aman el juego y tenemos un montón de ellos aquí".

Experiencia en la defensa

Trotz también hizo una adición clave en la línea azul al firmar al dos veces campeón de la Stanley Cup, Luke Schenn, con un contrato de tres años y 8.25 millones de dólares. El ejecutivo dijo que estaba particularmente impresionado con el juego de Schenn en los playoffs de 2020, cuando se encontraba como entrenador de los New York Islanders y enfrentó a Schenn, quien militaba para el Tampa Bay Lightning.

"Pensé que éramos el equipo más físico. Éramos el club que tenía esa identidad en la que nos estábamos metiendo debajo de la piel de Tampa. Estábamos sacando a algunos de los muchachos clave de la serie pero con Luke fue diferente y creo que él cambió toda la serie". Señaló Trotz, quien al frente de los Islanders, cayó en aquel duelo ante el Lightning en seis juegos.

Schenn es un jugador muy físico que tiene experiencia jugando con defensas de alto nivel, desde Quinn Hughes hasta Morgan Rielly. Trotz cree que esto debería ayudarlo a encajar perfectamente en la línea azul de los Predators. "Tenemos uno de los mejores defensores de la Liga Nacional de Hockey en este momento en Roman Josi", dijo Trotz. "A veces no me gusta cuando Roman recibe grandes golpes. Luke se asegurará de que esos grandes golpes no sucedan con demasiada frecuencia".

Aumento de la profundidad

Completando las firmas de veteranos clave en el primer día de la agencia libre está Gustav Nyquist, a quien los Predators le dieron un un contrato de dos años y 6.37 millones de dólares, después de que el jugador de 33 años sumara 27 puntos en 51 juegos de la temporada anterior, dividiendo su tiempo entre los Columbus Blue Jackets y el Minnesota Wild.

También, Trotz aseguró la continuidad de Cody Glass, quien era agente libre restringido, pero llegó a un acuerdo de dos años y cinco millones, después de
aportar 35 puntos (14 goles -21asistencias) en 72 juegos en la 2022-23, siendo su primera temporada completa en la NHL.

"Ustedes vieron el crecimiento de Cody cuando llegó a jugar al final del año", dijo Trotz. "Luchó a principios de año, hizo el equipo y tuvo algunas dificultades para mantenerse en la alineación. Luego, obviamente con todas las lesiones al final del año, cuando tuvo una larga oportunidad de jugar, sentimos que tuvo un muy buen crecimiento".

Alexandre Carrier, el único otro Agente Libre Restringido que recibió una oferta calificada de los Predators, también firmó un contrato por un año y 2.5 millones de dólares. Carrier registró nueve puntos (2 goles -7asistencias) en 43 juegos para los en la 2022-23, pero estuvo fuera de juego durante casi la mitad de la temporada debido a lesiones.

"No vas a encontrar una mejor persona, un mejor compañero de equipo y un buen defensor competitivo", dijo Trotz. "Espero que pueda tener una temporada saludable. El año pasado tuvo algunos problemas y parte de eso fue la lesión, así que esperamos que se recupere muy bien".

Ya con el camino trazado, Trotz espera seguir alerta para aumentar su sello y ayudar desde las oficinas, para que la postemporada de la NHL regrese a la ciudad de Nashville en la temporada 2024-25.