Matthews es el nuevo goleador histórico de los Maple Leafs

Memorable velada la que vivió el estelar delantero de los Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, luego de conseguir dos anotaciones en el partido del sábado por la noche ante los New York Islanders en la UBS Arena, pero no solo porque alcanzó la marca de las 20 anotaciones por décima temporada seguida, pues el hito conseguido fue todavía mayor.

A pesar de que los Islanders se impusieron 4-3 a los Maple Leafs en tiempo extra, Matthews anotó el gol 421 de su carrera en la NHL, convirtiéndose así en el nuevo líder de todos los tiempos en anotaciones de Toronto, desbancando a Mats Sundin (420), un hito que necesita dimensionarse, explicando que esta franquicia (fundada en 1917) cuenta con casi 110 años de antigüedad (108).

Sundin ocupó el rol de líder histórico de Toronto en goles por más de 18 años, cuando, precisamente ante los Islanders, anotó su gol 420 el 11 de octubre de 2007.

“Significa mucho”, dijo Matthews tras el juego ante los Islanders sobre romper la marca de Sundin. “Es una franquicia con mucha historia, me enorgullece ponerme este jersey todos los días. Así que estar en el mismo enunciado que algunos de los grandes que han estado antes que nosotros, significa mucho. Es extremadamente especial. Me siento muy honrado y no podría haberlo logrado sin este gran grupo de jugadores a mi alrededor”.

Mientras a Sundin le tomó 981 partidos de temporada regular anotar 420 goles, Matthews solo requirió 664 partidos, una tercera parte menos que al legendario delantero sueco.

El liderato de goles de todos los tiempos de Toronto ha cambiado en tres ocasiones: de Dave Keon a Darryl Sittler, de Sittler a Sundin y de Sundin a Matthews) desde la última vez que cambió otro líder de goles de los Original Six.

No obstante, con 987 unidades, Sundin es el líder de todos los tiempos en puntos para Toronto, una marca a la que todavía le falta a Matthews acercarse, ya que suma 760, pero el delantero de origen mexicano apenas tiene 28 años.

“No podría pensar en alguien mejor para romper mi marca”, comentó Sundin para NHL.com el pasado 10 de noviembre. “Se ha representado a sí mismo, así como al equipo, con clase y ha demostrado que se trata de un jugador especial”.

Matthews anotó su primer gol del partido, con el que empató el récord de Sundin, cuando a los 9:30 del segundo periodo tomó un puck a la deriva en la zona neutral para llevarlo con velocidad a las inmediaciones de la portería y con una maniobra eludir a David Rittich definiendo por un costado.

“Es increíble”, dijo el entrenador en jefe de Toronto, Craig Berube. “Felicitaciones para él por ser el máximo goleador de los Leafs en la historia, y de hecho, el primero en hat-tricks para un jugador nacido en Estados Unidos. Ha logrado muchas cosas, y esta noche volvió a tener un gran partido, y estuvo a punto de ganarlo para nosotros en el tiempo extra”.

El capitán de los Maple Leafs consumó la proeza de convertirse en el goleador histórico del club a los 17:19 del segundo periodo, cuando Bobby McMann lo habilitó con un pase de lado a lado, el cual remató Matthews de primera, con potencia desde el corazón del círculo de faceoff derecho, para superar a Rittich. La banca de Toronto se vacío, todos los jugadores salieron al hielo a felicitar al ‘34’ por lo que había logrado.

“Sundin es increíble”, dijo Matthews a NHL.com el mes pasado al hablar del apoyo que recibió por romper el récord. “Creo que, con solo conocerlo, hay una razón por la que la gente habla tan bien de él. Simplemente el tipo de líder que era y el tipo de persona que era y es. Y creo que eso es genial”.

Y agregó: “Creo que si nos fijamos en lo que pasó con Wayne Gretzky y Alex Ovechkin el año pasado, Ovechkin rompiendo su récord histórico de goles y la elegante reacción de Gretzky. Creo que los récords están hechos para romperse. Y me parece genial atestiguarlo. Se supone que uno debe dejar el deporte mejor de lo que estaba cuando llegaste, y se supone que los jugadores deben ser mejores, y se supone que el juego debe crecer. Así que creo que eso es simplemente parte del juego en general”.

Ganador del Trofeo Rocket Richard como el mejor goleador de la liga en tres ocasiones (2021, 2022 y 2024) y votado como ganador del Trofeo Hart de 2022, desde su llegada a la NHL, Matthews siempre ha sido considerado como un prodigio ofensivo y, baste recordar su presentación, el 12 de octubre de 2016, al anotar cuatro goles, convirtiéndose en el cuarto jugador en la historia de la liga en debutar anotando tal cantidad de goles.

Tras su hazaña del sábado, Matthews se convirtió en el noveno jugador en activo en liderar una franquicia en goles, después de Alex Ovechkin (WSH), Steven Stamkos (TBL), Mark Scheifele (WPG/ATL), Filip Forsberg (NSH), Aleksander Barkov (FLA), Jonathan Marchessault (VGK), Jared McCann (SEA) y Dylan Guenther (UTA).