NUEVA YORK – Este lunes la NHL anunció a los tres finalistas canadienses y a tres estadounidenses para el Premio Héroe Comunitario Willie O’Ree que se entrega cada año. El premio se otorga a una persona que, a través del deporte del hockey, ha tenido un impacto positivo en su comunidad, cultura o sociedad.
Se extiende una invitación a los aficionados para votar por su héroe comunitario en el sitio NHL.com/OreeAward. La votación estará abierta hasta el próximo 25 de mayo de 2025.
Por tercer año consecutivo, habrá dos ganadores del Premio: uno en Estados Unidos y otro en Canadá. Los ganadores recibirán un premio de 25,000 mil dólares cada uno en forma de donativo, que se donará a la organización benéfica de su elección. Los cuatro finalistas restantes recibirán un premio de 5,000 cada uno en forma de donación, que se donará a la organización benéfica de su elección. Los ganadores del Premio se anunciarán en junio de 2025.
A continuación, se presentan los finalistas del Premio al Héroe Comunitario Willie O’Ree 2025, otorgado por Hyundai (Canadá), en orden alfabético:
Arjun Atwal (Edmonton, Alberta) es el fundador de AZ1 Hockey, un programa de desarrollo de hockey de élite para atletas que buscan mentoría, desarrollo de habilidades y campamentos de hockey durante todo el año. La organización está abierta a cualquier persona que desee mejorar sus habilidades de hockey. AZ1, que se pronuncia “as one”, apoya a su comunidad, predominantemente surasiática, con entrenadores que hablan inglés, punjabi, hindi y urdu, ayudando a los jugadores y a sus padres a desenvolverse en el ecosistema del hockey en su lengua materna.
Brent Dodginghorse (Calgary, Alberta) es el fundador del Programa de Hockey Tsuut’ina 7 Chiefs, un programa educativo que promueve un mayor respeto, comprensión y aprecio por los compañeros jugadores de hockey, independientemente de su origen, etnia o capacidad. Casi 4,000 personas han participado en el programa desde 2019. Tsuut'ina, que significa "mucha gente", utiliza el espíritu del caballo para enseñar a los estudiantes sobre la cultura e historia indígenas, fomentando una mayor armonía entre compañeros de equipo, compañeros de clase, amigos y vecinos.
Mackenzie Janes (Ottawa, Ontario) es la fundadora y presidenta de Next Shift Hockey, una organización que proporciona equipamiento gratuito a quienes lo necesiten. En su cuarto año, Next Shift Hockey ha equipado a más de 1,000 jugadores y más de 200 porteros, brindando a todos los jugadores de hockey la oportunidad de seguir jugando sin restricciones económicas. También ofrecen apoyo técnico, así como programas de entrenamiento físico y de salud.
A continuación, se presentan los finalistas del Premio Héroe Comunitario Willie O’Ree 2025 presentado por Discover (EE. UU.), en orden alfabético:
La doctora Sarah Dunkel-Jackson (Howell, Michigan) es la fundadora de Hockey Challenge Camp, un programa de hockey sobre hielo para niños con capacidades de aprendizaje únicas y necesidades médicas. Dunkel-Jackson reconoció la necesidad en su comunidad de que niños con diversas necesidades participaran en deportes junto a sus compañeros, por lo que creó un programa de hockey accesible y adaptado, permitiendo que más niños disfruten de los beneficios de jugar al hockey.
Toni Gillen (St. Paul, Minnesota) es la directora de Minnesota Diversified Hockey, que ofrece programas y equipos para que personas de todas las edades puedan practicar todo tipo de hockey, incluyendo hockey para ciegos, hockey para personas sordas o con dificultades auditivas, hockey especial, hockey sobre trineo y hockey guerrero.
Andrew Sobotka (Chicago, Illinois) es el expresidente de la Asociación de Hockey Gay de Chicago (CGHA), cargo que ocupó durante 15 años. Como presidente, ayudó a la CGHA a crecer, pasando de ser una pequeña organización a un espacio seguro e inclusivo donde casi 100 jugadores de hockey pueden jugar durante todo el año. La CGHA apoya a jugadores de hockey de todas las habilidades y capacidades, desde los 20 hasta los 65 años.
El Premio al Héroe Comunitario Willie O'Ree lleva el nombre del exdelantero de la NHL Willie O’Ree, quien el 18 de enero de 1958 se convirtió en el primer jugador negro en competir en la liga al pisar el hielo con los Boston Bruins. Durante más de dos décadas, O’Ree ha sido un impulsor de la inclusión, utilizando el hockey como plataforma para forjar el carácter, enseñar habilidades para la vida y compartir los valores del juego: perseverancia, trabajo en equipo y dedicación. Su impacto en el hockey le ha valido numerosos premios y reconocimientos. Es el primer jugador de hockey de la historia en recibir una Medalla de Oro del Congreso, sus logros le valieron la incorporación al Salón de la Fama del Hockey y es miembro de la Orden de Canadá, que se otorga a quienes “hacen contribuciones extraordinarias a la nación”.
