Nico Sturm wird in Spiel 4 des Eastern Conference Finale gegen die Carolina Hurricanes am Montag (8 p.m. ET; Di. 2 Uhr MESZ; NHL.tv, Sky Sport, MySports) in die Reihen der Florida Panthers zurückkehren. Der deutsche Stürmer hatte zuletzt in Spiel 2 der Zweiten Runde gegen die Toronto Maple Leafs am 7. Mai gespielt und wird den verletzten A.J. Greer ersetzen.
Die Panthers führen vor ihrem zweiten Heimspiel in der Best-of-Seven-Serie mit 3:0 und könnten bereits frühzeitig die Entscheidung herbeiführen. Die Gastgeber müssen allerdings einige Ausfälle verkraften. Stürmer Greer fällt mit einer unbekannten Verletzung aus und der Stürmer Sam Reinhart (Unterkörper) sowie Verteidiger Niko Mikkola (Oberkörper) haben am Montagmorgen nicht trainiert. Reinhart hatte sich in Spiel 2 verletzt und Greer sowie Mikkola in Spiel 3.
Mikkola blieb zunächst liegen, nachdem er nach 8:02 Minuten des dritten Drittels bei einem Angriff von Logan Stankoven gegen die Bande geprallt war. Als er aufstand, ging er sofort in die Umkleidekabine und kehrte nicht zurück. Greer verließ das Spiel mit einer nicht näher bezeichneten Verletzung, nachdem er nach 4:22 Minuten des dritten Drittels Hurricanes-Center Jordan Staal mit einem Check auf offenem Eis zu Boden gebracht hatte.
„Sie werden von Tag zu Tag entschieden", erklärte Trainer Paul Maurice am Montag. „Ich gehe davon aus, dass sie im Laufe dieser Serie wieder spielen können. Ich werde mich auf die drei Spieler konzentrieren, die ich aufstellen werde – natürlich ist Boqvist wieder dabei –, aber die drei Spieler, die ich aufstelle, werden besser spielen als die beiden heute Abend.“
Für Mikkola wird Uvis Balinskis in die Verteidigung zurückkehren. Er hat seit Spiel 1 gegen Toronto in der Zweiten Runde am 5. Mai nicht mehr gespielt. In vier Playoff-Spielen hat er ein Tor erzielt. „Man wartet darauf", verdeutlichte er auf die Frage nach seinem Einsatz. „Man hält sich bereit dafür. Wenn dieser Moment kommt, muss man bereit sein, und das ist aufregend.“
