Devils mit vielversprechendem Mix und zwei Schweizern

Die NHL Preseason 2022/23 beginnt am 24. September. NHL.com/de beleuchtet im Vorfeld bei jedem Team noch einmal den Stand der Dinge.
In der heutigen Ausgabe: New Jersey Devils

Die Fans der Devils wurden in der letzten Dekade nicht gerade mit Erfolg verwöhnt: Nur ein einziges Mal in den letzten zehn Jahren schaffte es das Team aus Newark in die Stanley Cup Playoffs (2017/18, 1. Runde, 1:4 gegen die Tampa Bay Lightning). Zuletzt war bereits viermal in Folge nach der regulären Saison Schluss. Hoffnung auf das Ende des Umbruchs macht ein spannender Mix aus sinnvollen Neuzugängen, erfahrenen Spielern und vielversprechenden Talenten.
Die Devils gingen in der Offseason durchaus aggressiv zu Werke: Mit Ondrej Palat (31) kam ein zweifacher Stanley Cup Champion für die erste Sturmreihe, mit Erik Haula (31) ein mobiler und schneller Center für die dritte Linie, mit John Marino (25) ein Verteidiger für die Tiefe sowie mit Vitek Vanecek (26) ein potenzieller Nummer-1-Torwart. In Summe hat New Jersey genau das geholt, was ihnen in den letzten Jahren fehlte: erfahrene Spieler, an denen sich die zahlreichen jungen Talente orientieren können.
Durch das schlechte Abschneiden in den Vorsaisons haben die Devils nämlich frühe Draftpicks bekommen, die nun in den Kader drängen: Alexander Holtz (20, NHL Draft 2020, 1. Runde, 7. Stelle) ist ein ausgewiesener Scharfschütze, der in der Sommerpause noch einmal an Muskelmasse, Tempo und technischen Fähigkeiten zulegte. Dabei arbeitete der Schwede mit seinem Landsmann Jasper Bratt zusammen, der in der Vorsaison als Top-Torjäger und Top-Scorer in New Jersey abschloss (26-47-73). Nolan Foote (21, NHL Draft 2019, 1. Runde, 27. Stelle) will sich in der Preseason ebenfalls für einen Kaderplatz empfehlen und wies bereits beim AHL-Farmteam Utica Comets nach, dass er eine physisch starke und torgefährliche Waffe ist. Fabian Zetterlund (23, Draft 2017, 3. Runde, 63. Stelle) schnupperte schon in der Vorsaison erste NHL-Luft und bringt mit seiner Wucht und Aggressivität nochmal ein neues Element ein. Lukes Hughes (18, Draft 2021, 1. Runde, 4. Stelle) und Simon Nemec (18, Draft 2022, 1. Runde, 2. Stelle) dürften spätestens in der nächsten Saison eine hochkarätige Alternative für die Verteidigung darstellen.

Dass dieses Talente-Quintett nicht automatisch gesetzt ist, zeigt, wie die Devils über den Sommer aufgerüstet haben. Mittlerweile verfügt New Jersey über Qualität in der Spitze sowie auch in der Tiefe. Dabei darf man nicht vergessen, dass auch der bisherige Kern der Mannschaft, bestehend aus dem Schweizer Nico Hischier (23), Jack Hughes (21), Bratt (24), Dawson Mercer (20) und Yegor Sharangovic (24) noch sehr jung ist, viel NHL-Erfahrung sammeln konnte und noch über eine Menge Entwicklungspotenzial verfügt.
Die prominenten Neuzugänge Palat und Haula sollten die Offensive zusätzlich aufwerten. In der Vorsaison belegten sie mit durchschnittlich 2,99 Toren pro Spiel nur Rang 19. Es ist davon auszugehen, dass sich New Jersey in diesem Bereich erheblich steigern wird.
Die zweite Baustelle ist die Defensive, zu der mit Jonas Siegenthaler ein weiterer Schweizer zählt. In der Vorsaison stellten die Devils die viertschlechteste Abwehr in der Liga (3,68 Gegentore/Spiel, Platz 29), was aber insbesondere auch an den schwachen Torhüterleistungen lag. Hier hofft New Jersey nun, dass mit Neuzugang Vitek Vanecek mehr Stabilität einkehrt.
Voraussichtliche Aufstellung zu Saisonbeginn 2022/23:
Sturm:
Ondrej Palat - Nico Hischier - Jesper Bratt
Yegor Sharangovic - Jack Hughes - Dawson Mercer
Tomas Tatar - Erik Haula - Andreas Johnsson
Jesper Boqvist - Michael McLeod - Nathan Bastian
Verteidigung:
Jonas Siegenthaler - Dougie Hamilton
Ryan Graves - Damon Severson
Brendan Smith - John Marino
Tor:
Vitek Vanecek
Mackenzie Blackwood
Scratches:
G Jonathan Bernier - D Simon Nemec - Luke Hughes
Top-Talent, auf das es zu achten gilt:
Simon Nemec (Verteidiger) - Der 18-jährige Slowake war das Second-Overall-Pick im NHL Draft 2022. Zuletzt spielte der 1,85 Meter große und 86 Kilogramm schwere Rechtsschütze noch für HK Nitra in seiner slowakischen Heimat. Entsprechend groß ist der Sprung auf das NHL-Eis. Allerdings zeigte Nemec schon als Teenager, wie schnell und erfolgreich er sich an das Profi-Niveau anpassen kann: Als damals noch 17-Jähriger gewann er überraschend Bronze bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking. Nemec ist ein kreativer Zwei-Wege-Verteidiger, der sich gerne nach vorne einschaltet, sowohl über einen starken Pass als auch über einen guten Schuss verfügt, das Spiel lesen kann und über einen ausgereiften Hockey-IQ verfügt. Die Devils werden wohl nicht lange warten, bis sie ihr Top-Talent im NHL-Team integrieren. Mit Luke Hughes, der mit Charlie McAvoy verglichen wird, drängt sich sogar noch ein zweites hochkarätiges Abwehr-Talent auf.

Die wichtigste Frage für die Devils:
Ist Vanecek die erhoffte Verstärkung? Die größten Probleme hatte New Jersey zuletzt im Tor, wo es an zuverlässigem Personal fehlte. Nun hoffen die Devils, dass Neuzugang Vanecek einschlägt. Der 26-jährige Tscheche kam via Trade von den Washington Capitals und tritt mit Mackenzie Blackwood in den Konkurrenzkampf. "Es ist dasselbe wie in Washington: Ich werde jeden Tag kämpfen", versichert Vanecek. "Auf uns liegt ein wenig Druck, denn wir müssen in jedem einzelnen Spiel gut halten. Egal, wer die Nummer 1 sein wird, er wird viele Spiele bekommen." In bislang zwei NHL-Saisons hatte der 1,88 Meter große Linksfänger immer eine Fangquote von 90,8 Prozent - ein ausbaufähiger Wert. Das Goaltending bleibt in New Jersey also das größte Fragezeichen. Vanecek selbst gibt sich aber selbstbewusst: "Ich hoffe, wir kommen weit und kehren in die Stanley Cup Playoffs zurück."