Celebrini führt die Sharks zum ersten Saisonsieg

Die San Jose Sharks können doch noch gewinnen. Am Donnerstag behielten sie bei den New York Rangers mit 6:5 n.V. die Oberhand und fuhren damit erstmals in dieser Saison zwei Punkte in einem Spiel ein. Überragender Akteur beim Siegerteam in dieser vogelwilden Partie war Macklin Celebrini. Er erzielte einen Hattrick und verbuchte darüber hinaus zwei Assists. Sein Stürmerkollege Will Smith stand ihm mit einem Doppelpack und zwei Vorlagen kaum nach. William Eklund brachte es auf drei Assists.

Sechsmal hatten sich die Kalifornier zuvor vergeblich darum bemüht, den ersten Saisonerfolg einzufahren. Beim Auftritt in New York war es endlich soweit. „Dass wir ausgerechnet im Madison Square Garden unseren ersten Sieg feiern, macht das Ganze noch schöner und bedeutender. Es ist eine ziemlich coole Arena. Schließlich kommen ja nur einmal im Jahr hierher“, sagte Celebrini nach dem Triumph.

Für den First-Overall-Pick der Sharks beim NHL Draft 2024 war es bereits der zweite Auftritt mit fünf Punkten in der Liga. Am 9. April dieses Jahres gegen die Minnesota Wild waren ihm ebenfalls drei Tore und zwei Assists gelungen.

Der 19-jährige Center befindet sich in blendender Verfassung. In allen drei Auswärtsspielen der Sharks in der laufenden Spielzeit gehörte er zu den Torschützen seiner Mannschaft. „Ich fühle mich richtig wohl auf dem Eis im Moment und bin mit meiner Spielweise sehr zufrieden. Aber ob es einem gutgeht oder nicht in einer Begegnung, ist nicht unbedingt ein Gradmesser dafür, wie viele Tore man macht. Heute hat jedoch alles wie am Schnürchen geklappt und das hat sich auch im Scoreboard niedergeschlagen“, erklärte Celebrini.

Der Erfolg gegen die Rangers hing allerdings zwischendurch am seidenen Faden. Nach einem starken ersten Drittel und einer 3:1-Führung im Rücken ließen die Sharks die Zügel schleifen. Die Gastgeber nutzten die Unkonzentriertheiten gnadenlos aus und drehten das Match im zweiten Abschnitt mit drei Treffern innerhalb von acht Minuten. Doch sechs Sekunden vor Ablauf des Mitteldurchgangs schlug Celebrini zurück und sorgte für den 4:4-Ausgleich. Damit machte er zugleich seinen Hattrick perfekt.

Nach Ansicht von Celebrini kam dieser Treffer genau zum richtigen Zeitpunkt. „Das war eine schwierige Phase für uns. Die Rangers drängten uns hinten rein und markierten ein paar Treffer hintereinander. Danach haben wir uns aber wieder zusammengerauft und gegen Ende des Drittels ausgeglichen. Es war enorm wichtig, dass wir ihnen den Kampf angeboten haben und so in die Partie zurückgekommen sind“, betonte der Sharks-Angreifer.

Nach einem ausgeglichenen letzten Drittel mit jeweils einem Tor auf beiden Seiten ging das Duell in die Verlängerung. Dort holten die Gäste aus San Jose zum entscheidenden Schlag aus. Celebrini erkämpfte sich an der Bande den Puck und spielte ihn quer auf Smith. Der zögerte nicht lange und beförderte die Scheibe zum vielumjubelten Siegtor in die Maschen. Rangers-Schlussmann Igor Shesterkin besaß nicht den Hauch einer Abwehrchance.

„Ich wollte den Puck unbedingt wiederhaben. Dann habe ich gesehen, dass Will vollkommen freisteht und gewusst, dass er sich so eine Gelegenheit kaum entgehen lassen wird“, beschrieb Celebrini die Szene, die zum Overtime-Winner führte.

„Das ist ‚Mack‘ wie er leibt und lebt. Er schnappt sich die Scheibe in der Ecke, lässt einen Gegner aussteigen und bedient mich im Slot“, lobte Siegtorschütze Smith seinen Teamkollegen.

Nach den sechs Einsätzen in dieser Saison sind für Celebrini elf Punkte (fünf Tore, sechs Assists) registriert. Mit seiner spektakulären Vorstellung in New York knackte er die Marke von 70 Zählern in seiner noch jungen NHL-Karriere und stellte dadurch einen Franchise-Rekord auf. Kein anderer Akteur in der Geschichte der Sharks benötigte weniger Spiele, um diese Schallmauer zu durchbrechen. 77 Partien reichten ihm, um diese Bestleistung zu bewerkstelligen. Sein Vorgänger Pat Falloon hatte dafür 95 Auftritte gebraucht. Alles in allem hat Celebrini nunmehr 74 Punkte (30 Tore, 44 Assists) auf dem Scorerkonto.

Bei aller Freude über den Erfolg in New York, weiß der Youngster die Leistung des Teams richtig einzuschätzen. „Unser heutiges Spiel war alles andere als perfekt. Wir haben fünf Gegentore zugelassen. Aber Fehler passieren einfach. Wir müssen das als wertvolle Erfahrung abbuchen. Wir haben andererseits auch gesehen, dass wir Widrigkeiten überwinden können. Nach dem zwischenzeitlichen Comeback der Rangers haben wir einen kühlen Kopf bewahrt. Wir wissen jetzt, dass wir zu so etwas in der Lage sind“, sagte Celebrini.

Nachdem die Sharks als letzte der 32 NHL-Vertretungen den ersten Saisonsieg unter Dach und Fach gebracht haben, können sie die nächsten Begegnungen etwas entspannter angehen. In dieser Woche ist San Jose noch zweimal auf fremdem Terrain gefordert. Am heutigen Freitag müssen Celebrini und seine Mitspieler bei den New Jersey Devils antreten und am Sonntag bei den Minnesota Wild.