Bei den Winnipeg Jets ist die Welt wieder nach ihren Vorstellungen zurechtgerückt. Am Freitag bezwangen sie im heimischen Canada Life Centre den Utah Hockey Club deutlich mit 5:2 und durften sich über ihren zweiten Sieg in Serie freuen. Zuvor hatten sie zweimal am Stück verloren, darunter eine 2:5-Niederlage in Utah.

Mit diesem Zweier haben die Jets ihre Bilanz in den vergangenen zehn Spielen auf 6-3-1 und im Monat Januar auf 6-3-2 verbessert.

Die Kräfteverhältnisse zurecht, rückte beim Tabellenersten der Central Division und punktbesten Team der Western Conference vor allem Center Cole Perfetti. Der 23-jährige Stürmer traf beim jüngsten Auftritt der Jets gegen Utah gleich dreimal und durfte sich über seinen ersten NHL-Hattrick freuen. Es war der fünfte Dreierpack eines Spielers der Jets in dieser Saison, womit sie mit den Avalanche als Team mit den bis dato meisten Hattricks gleichzogen.

„Welch ein Abend für ihn, an dem er an der richtigen Stelle stand, großartig spielte und drei Tore schoss. Manchmal muss man sich einfach weiter anstrengen und schießen. Das habe ich ihm immer wieder gesagt: ,Schießen, schießen, schießen‘. Er hat nämlich einen ziemlich guten Schuss“, freute sich Nikolaj Ehlers für seinen Teamkollegen.

Die Jets bringen es mit einer Bilanz von 33-14-3 auf 69 Punkte und vergrößerten dank Perfetti den Abstand an der Spitze der Central Division auf acht Zähler gegenüber den Dallas Stars (30-17-1) und auf neun Punkte gegenüber den Minnesota Wild (28-16-4).

Nicht gerade als Torjäger bekannt, erzielte Perfetti vor allem die wichtigen Treffer gegen Utah. Er eröffnete den Torreigen mit dem 1:0 in der 18. Minute, als die Jets mit einem Mann mehr auf dem Eis standen. Dann gelang ihm der 3:2-Führungstreffer in der 46. Minute, viereinhalb Minuten nachdem Barrett Hayton für die Gäste aus Utah ausgeglichen hatte. Und letztendlich sorgte Perfetti mit einem Empty Netter 105 Sekunden vor Spielende dafür, dass nichts mehr anbrennen konnte. Er machte den Sieg und seinen Hattrick perfekt.

UTA@WPG: Perfetti trifft dreimal gegen Utah

„Ich versuche einfach, mich auf den Input zu konzentrieren, auf die kleinen Dinge, auf jedes kleine Detail, so gut ich kann, und daraus entwickelt sich das Spiel. Es waren einige tolle Spielzüge dabei. Ich habe dann einfach versucht, die freien Bereiche auf dem Eis zu finden. Und wenn es dein Abend ist, dann läuft es einfach so, wie man es will. Ich hatte in letzter Zeit nicht so viele Chancen, aber ich versuche einfach, mein Spiel konsequent durchzuziehen. Und irgendwann wird man dafür belohnt“, erklärte der Dreifach-Torschütze.

Vor diesem Gala-Auftritt hatte Perfetti seinen letzten Treffer vor 15 Partien am 21. Dezember 2024 erzielt. Auch damals, gegen die Minnesota Wild, war ihm mit einem Tor und zwei Assists ein Drei-Punkte-Spiel gelungen. Seine Saisonausbeute aus 50 Saison-Spielen beträgt 28 Punkte (zehn Tore, 18 Assists), wobei ihm fast ein Drittel der Scorerpunkte in fünf Spielen zwischen dem 18. und 26. Oktober 2024 gelungen waren.

„Es ist großartig, weil man sieht, dass er sich entwickelt. Wenn die Jungs das annehmen, was man ihnen predigt, und wenn er erkennt, dass er sich nicht weiter vom Netz entfernt, sondern in der Nähe bleibt - ,Geh rein, gewinne deine Zweikämpfe‘ -, wenn man diese Dinge in einem Team aufbaut, dann hat man einen erfolgreichen Eishockeyclub“, sagte Winnipegs Trainer Scott Arniel über Perfetti.

Seit dem 21. Dezember bestritten die Jets acht Spiele gegen Gegner aus der Central Division und gingen aus diesen Spielen sechsmal als Sieger hervor (6-2-0), womit sie sich an der Divisionsspitze etwas Luft verschaffen konnten.

Nicht nur für Perfetti war es gegen Utah ein besonderer Abend. Nikolaj Ehlers steuerte zu dem Erfolg ein Tor, zum 4:2 in der 13. Minute, und zwei Assists bei - beim 1:0 und beim Empty Netter. Vorstellen konnte er sich eine solche Leistung Stunden zuvor noch nicht.

„Ihr wollt nicht wissen, wie ich heute Morgen aufgewacht bin. Offensichtlich war es nicht der beste Tag für ein NHL-Spiel, was die Gesundheit angeht. Aber wisst ihr was? Ich habe mich im Laufe des Tages besser gefühlt und fühle mich jetzt gut, also bin ich froh, dass ich da draußen sein konnte“, verriet Ehlers.

UTA@WPG: Ehlers trifft bei Breakaway zum 4:2 im 3.

Der 28-jährige Stürmer knackte die 500 Punkte-Marke in seiner 646. NHL-Partie für die Jets. Er ist der sechste Spieler in der Geschichte des Franchise, der es auf 500 Punkte bringt, nach Blake Wheeler (812), Mark Scheifele (771), Ilya Kovalchuk (615), Kyle Connor (545) und Bryan Little (521). Zudem vollbrachte er das Kunststück als erster Däne in der NHL-Historie. Der Marke am nächsten war Frans Nielsen gekommen mit 473 Punkten in 925 Spielen zwischen 2006/07 und 2020/21.

„Es ist schon etwas Besonderes, aber ich denke, das Besondere ist, dass es mir in einem Heimspiel gelang. Als ich näher an die 500 kam, habe ich nicht viel darüber nachgedacht. Aber ich habe gehofft, dass es mir zu Hause vor unseren Fans gelingt. Und ich glaube, sie fühlen sich heute Abend ziemlich gut. Es ist also etwas ganz, ganz Besonderes“, so Ehlers.

Am Sonntag (6 p.m. ET; Mo. 0 Uhr MEZ; NHL.tv) empfangen die Jets auf eigenem Eis die Calgary Flames.

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