Jackson Cates: „Der Lebensstil hat mich fasziniert“

Jackson Cates wechselte für die Saison 2026/27 zu den Nürnberg Ice Tigers in die DEL. Dort erlebte der 29-jährige Stürmer einen doppelten Traumstart: Persönlich kommt der Linksschütze in fünf Spielen auf drei Scorerpunkte (1-2-3), als Mannschaft grüßen die Ice Tigers überraschend von der Tabellenspitze. Der in Stillwater im US-Bundesstaat Minnesota geborene Cates absolvierte zwischen 2020/21 und 2022/23 insgesamt 20 NHL-Spiele für die Philadelphia Flyers (1-1-2). Zudem kam er 257-mal in der AHL zum Einsatz (38-45-83).

Im Rahmen der „International Ice Exclusive“-Serie sprach NHL.com/de in einem Interview mit Cates über den Wechsel nach Deutschland, den sensationellen Start mit Nürnberg und seinen Bruder Noah Cates, der bei den Philadelphia Flyers in der NHL spielt…

Servus Jackson! Wie war Dein Start in Nürnberg?
Großartig! Es macht so viel Spaß. Die ersten Spiele waren gut. Darauf möchten wir aufbauen. Die Stadt ist überragend. Wir waren auch schon auf dem Oktoberfest in München, was cool war. Ich kann nur gute Dinge berichten. Ich liebe es!

Warum hast Du dich dazu entschlossen, Nordamerika zu verlassen, und jetzt in Deutschland zu spielen?
Ich habe im letzten Jahr viel darüber gelernt, der Lebensstil hier hat mich fasziniert. Auch der Spielstil und das alles. Für mich war es eine großartige Chance, die super gepasst hat. Ich freue mich auf diese Saison.

Wie schwer fiel dir die Umstellung auf die europäische Eisfläche?
Es braucht schon ein wenig Zeit, um sich an die größere Fläche, die veränderten Winkel und den Spielstil zu gewöhnen. Aber ich konnte es auch genießen und hoffe, dass ich immer besser werde und mich weiter anpassen kann.

Du bist Mittelstürmer, hast bislang aber auf dem Flügel (neben Samuel Dove-McFalls und Evan Barratt) gespielt. Durch die Rückkehr von William Dufour wirst du nun Deine eigene Reihe (mit Thomas und Nikolaus Heigl) centern. Welche Rolle liegt dir mehr?
Seit ich ein kleiner Junge bin, habe ich immer Center gespielt. Aber mir gefallen beide Positionen, insbesondere auf dem breiteren Eis habe ich mich auch auf dem Flügel wohlgefühlt. Ich spiele da, wo ich gebraucht werde.

Mit 20 Spielen bringst du eine Menge NHL-Erfahrung in den Ice-Tigers-Kader ein. Wie blickst du heute auf Deine Zeit in der besten Liga der Welt zurück?
Es war eine großartige Erfahrung. Für mich wurde damals ein Traum wahr. Ich habe es genossen, so viel gelernt und bis heute auch viel mitnehmen können. Ich konnte daran wachsen und blicke auf tolle Erlebnisse zurück.

Bei den Philadelphia Flyers hattest du klangvolle Mitspieler. Wer von ihnen hat bleibenden Eindruck hinterlassen?
Definitiv Claude Giroux, Kevin Hayes, Justin Braun - sie haben mir sehr geholfen. Letzterer spielt ja auch schon ein paar Jahre in Deutschland. Das ist nur eine kleine Auswahl, aber es gab so viele tolle Jungs und Mitspieler, für die ich sehr dankbar bin.

Wie war es, an einem Standort wie Philadelphia Hockey zu spielen?
Es war toll. Die Fans sind intensiv und leidenschaftlich. Es war eine tolle Erfahrung.

Dein Bruder Noah Cates spielt bis heute bei den Flyers. Verfolgst du seine Spiele weiterhin?
Natürlich. Offensichtlich ist es in dieser Saison etwas schwieriger geworden wegen des Zeitunterschieds. Aber ich bleibe natürlich dran, schaue alle Highlights und so viele Spiele wie möglich. Wir bleiben auf jeden Fall in Kontakt, reden über Hockey und schreiben uns, wenn er ein gutes Spiel gespielt oder ein schönes Tor geschossen hat.

Du bist in Minnesota geboren, hast aber alle Deine NHL-Spiele für Philadelphia gemacht. Drückst du also eher den Wild oder den Flyers die Daumen?
Ich bin als Wild-Fan aufgewachsen. Sie werden immer tief in meinem Herzen verwurzelt sein. Da mein Bruder bei den Flyers spielt, jubele ich natürlich für sie.

Bei den Ice Tigers bist du voll durchgestartet. Wie fühlt es sich an, beim Spitzenreiter der Deutschen Eishockey Liga zu spielen?

Es ist fantastisch und macht so viel Spaß. Die Stimmung in unserer Kabine ist gut. Wir wollen dranbleiben, uns in jedem Spiel verbessern, gehen es von Spiel zu Spiel an und nehmen so viele Punkte mit, wie möglich.

Was macht diese Nürnberger Mannschaft besonders?
Wir halten uns ans System, weichen nicht davon ab und vertrauen dem Prozess. Das ist bislang das Wichtigste und hat sich voll ausgezahlt.

Was glaubst Du, wie geht es für die Ice Tigers weiter?
Wir wollen uns verbessern und die Playoffs attackieren. Dort wollen wir dann einen guten Lauf haben. Trotzdem sollten wir nicht zu voreilig sein und im Moment bleiben. 

Du hast mit Torwart Niklas Treutle (zwei Spiele für die Arizona Coyotes) und Stürmer William Dufour (ein Spiel für die New York Islanders) zwei Teamkollegen, die ebenfalls in der NHL gespielt haben. Dazu kommen weitere Jungs, die gedraftet wurden (Evan Barratt, Samuel Dove-McFalls, Ryan Jones, Greg Meireles). Wie oft ist die NHL ein Gesprächsthema in der Kabine?
Schon hin und wieder. Wir sprechen über die Highlights, Top-Themen, Trades und einfach Neuigkeiten aus der Liga. Nichts Verrücktes. Unser Hauptaugenmerk liegt auf unserer eigenen Mannschaft und dem nächsten Spiel. 

Wer wird den Stanley Cup 2027 gewinnen?
Ich sage die Flyers! Ich muss da voreingenommen sein. Es gibt viele gute Teams, also kannst du das nur schwer vorhersagen. Philadelphia hatte ein gutes letztes Jahr und konnte in den Playoffs die Pittsburgh Penguins überraschen. Sie haben alles, was es braucht - auch einen guten Trainer (Rick Tocchet). Es ist eine enge Liga mit vielen guten Mannschaften. Man weiß ja nie…