CBJ@TOR: Fantilli gelingt sen erster NHL-Hattrick

Die Columbus Blue Jackets bleiben eine der positiven Überraschungen der NHL-Saison 2024/25. Am Mittwoch siegte das Team in der Scotiabank Arena auswärts bei den Toronto Maple Leafs mit 5:1 und feierte dadurch den siebten Sieg aus den vergangenen neun Spielen (7-1-1).

Nach 48 Einsätzen belegt das Team aus Ohio mit einer Ausbeute von 23-18-7 und den daraus resultierenden 53 Punkten den ersten Wildcard-Platz in der Eastern Conference. Eine Rückkehr in die Stanley Cup Playoffs ist im kommenden Frühjahr also eine sehr realistische Möglichkeit für die Blue Jackets.

Fantilli glänzt mit Dreierpack vor den Augen von Freunden und Familie

Gegen die Maple Leafs war Adam Fantilli der gefeierte Held in den Reihen der Gäste. Ihm gelang sein erster NHL-Hattrick, ausgerechnet in Toronto, wo der aus Nobleton, Ontario, stammende Fantilli vor den Augen von rund 70 Freunden und Familienmitgliedern spielte, die extra seinetwegen den Weg in die Arena der Maple Leafs gefunden hatten.

„Es bedeutet mir die Welt, dass ich das vor meinen Freunden und meiner Familie tun kann, alle sind extra angereist“, zeigte sich Fantilli gerührt. „Ich bin sehr dankbar, dass sie alle gekommen sind und ich es geschafft habe, das durchzuziehen. Ich konnte sie hören, als mein Name verkündet wurde. Ich hatte wirklich Glück, sie hatten einige tolle Plätze, sodass ich nach dem ersten und zweiten Drittel mit einigen von ihnen Augenkontakt aufnehmen konnte. Es war etwas ganz Besonderes, ihre Gesichter zu sehen.“

Auch Del Bel Belluz und Merzlikins wissen zu überzeugen

Neben dem Dreifachtorschützen glänzten beim Team aus Columbus noch Luca Del Bel Belluz, der ein Tor und eine Vorlage zum Sieg beisteuerte, und Torhüter Elvis Merzlikins, dem 29 Rettungstaten für die Blue Jackets gelangen. „Das ist riesig“, sagte Del Bel Belluz, der ebenfalls in der Nähe von Toronto, in Woodbridge, Ontario, aufgewachsen ist. „Da ein paar unserer Jungs aus der Gegend von Toronto stammen, stand viel mehr auf dem Spiel. Es war einfach ein guter Mannschaftssieg, wir haben es alle zusammen geschafft, vom Torwart bis zum Stürmer, wir haben alle zusammengespielt. Es hat Spaß gemacht.“

Matthews‘ Treffer ist für Toronto zu wenig

Da tröstete es den Anhang der Maple Leafs nach Spielende wenig, dass Auston Matthews im fünften Spiel in Serie einen Treffer erzielen konnte, und Goalie Dennis Hildeby es am Ende des Tages auf 14 Saves für die Maple Leafs (30-17-2) brachte. Nach zuvor drei Siegen hintereinander musste sich Toronto wieder einmal geschlagen geben.

„Ich mochte unseren Start, ich fand, wir hatten ein wirklich gutes erstes Drittel. Leider sind wir mit 0:1 in Rückstand geraten“, gab Torontos Trainer Craig Berube zu Protokoll. „Wir haben auch das zweite Drittel in der Offensivzone ziemlich gut kontrolliert. Ihnen reichte eine weitere Gelegenheit, um abermals zu treffen. Wir hatten viele Schussversuche und sie haben viele Schüsse geblockt (25), aber wir hätten in der Offensive etwas direkter sein können“, beklagte der Coach.

Columbus zu Spielbeginn mit dem Glück im Bunde

Zu Spielbeginn waren die Blue Jackets mehrfach mit dem Glück im Bunde. So hielt ihr Torhüter Merzlikins in der neunten Minute spektakulär das 0:0, als er Torontos William Nylander bei einem Breakaway stoppte. „Es gab ein paar Situationen, in denen wir regelrecht eingekesselt waren, und er war das Rückgrat für uns, indem er einige große Paraden machte“, sagte Del Bel Belluz über Merzlikins. „Es war eine großartige Leistung von ihm, einfach besonders.“

Am Ende waren es dann die Blue Jackets, die in der 16. Minute mit 1:0 in Führung gingen, als Fantilli ein Unterzahl-Tor erzielte und den Puck von knapp innerhalb des linken Anspielkreises über Hildebys Blocker schoss. Für das Team aus Columbus war es bereits der sechste Unterzahltreffer in dieser Saison. Nur drei Teams haben mehr Tore dieser Art vorzuweisen: Die Florida Panthers (elf), die Tampa Bay Lightning (acht) und die New York Rangers (sieben). Toronto seinerseits blieb in diesem Spiel im Powerplay dreimal erfolglos, darunter waren zwei Gelegenheiten im ersten Drittel.

Auch Del Bel Belluz feiert mit seinem Anhang

James van Riemsdyk erhöhte in der 34. Minute auf 2:0 für Columbus, nachdem er einen Pass von Del Bel Belluz angenommen und aus kurzer Distanz geschossen hatte. Erneut Fantilli war es, der in der 36. Minute auf 3:0 erhöhte. Del Bel Belluz, der in Toronto sein erstes NHL-Spiel bestritt und bei dem auch mehrere Familienmitglieder und Freunde anwesend waren, erhöhte die Führung der Gäste in der 46. Minute sogar auf 4:0.

Nachdem van Riemsdyk einen Kampf um den Puck hinter dem Netz gegen Connor Timmins gewonnen hatte, kam Del Bel Belluz an den Puck heran und schob ihn in die Maschen. „Es ist etwas Besonderes, wenn mich viele Leute im Publikum unterstützen“, freute sich Del Bel Belluz über seine Premiere. „Es ist schön, ihnen etwas zu geben, woran sie sich bei diesem Spiel erinnern können, also hat es einfach super viel Spaß gemacht.“

Treffer von Matthews schreibt Geschichte

Matthews' 20. Saisontor verkürzte den Rückstand der Gastgeber auf 1:4 (50.). Es ist das neunte Mal in neun NHL-Spielzeiten, dass Matthews die Marke von 20 Toren in einer Spielzeit knacken konnte. Er hat acht Tore in seinen letzten acht Spielen vorzuweisen und neun Treffer in seinen letzten zehn Einsätzen erzielt, seit er nach einer sechs Partien andauernden Abwesenheit aufgrund einer Oberkörperverletzung in das Team der Maple Leafs zurückgekehrt ist. Mit seinen neun Spielzeiten in Serie mit mindestens 20 Saisontoren zog Matthews mit Darryl Sittler gleich und belegt in der Geschichte des Franchise Rang vier in dieser Kategorie.

CBJ@TOR: Matthews verkürzt für Toronto

Torontos Knies verletzt sich im zweiten Drittel

Toronto musste bei der Pleite gegen Columbus eine weitere schlechte Nachricht verkraften: Stürmer Matthew Knies verließ das Spiel spät im zweiten Drittel vorzeitig mit einer Oberkörperverletzung, nachdem er mit Columbus-Stürmer Kirill Marchenko zusammengestoßen war und daraufhin unglücklich auf einen Linienrichter gefallen war. Direkt nach Spielende gab es noch keine näheren Informationen über die Art und Schwere der Verletzung.

Fantilli unter den jüngsten Dreierpackern der Blue-Jackets-Geschichte

Fantilli vollendete seinen Hattrick in der 53. Minute durch das Tor zum Endstand. Er wurde im Alter von 20 Jahren und 102 Tagen damit zum viertjüngsten Spieler in der Franchise-Geschichte der Blue Jackets, der einen NHL-Hattrick erzielen konnte. Jünger waren nur Nikita Filatov (18 Jahre, 230 Tage am 10. Januar 2009), Cole Sillinger (18 Jahre, 301 Tage am 13. März 2022) und Pierre-Luc Dubois (19 Jahre, 278 Tage am 29. März 2018).

Merzlikins sagte, es bedeute den Blue Jackets viel, Fantilli und Del Bel Belluz vor so vielen Familienmitgliedern und Freunden erfolgreich zu sehen: „Wir freuen uns wirklich für sie“, erklärte Merzlikins. „Es ist riesig, man ist zu Hause, sie haben die Chance, zu Hause zu spielen. Diese Möglichkeit habe ich als Lette in dieser Liga leider nicht. Beide arbeiten hart und haben es verdient."

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