Die Columbus Blue Jackets bleiben eine der positiven Überraschungen der NHL-Saison 2024/25. Am Mittwoch siegte das Team in der Scotiabank Arena auswärts bei den Toronto Maple Leafs mit 5:1 und feierte dadurch den siebten Sieg aus den vergangenen neun Spielen (7-1-1).
Nach 48 Einsätzen belegt das Team aus Ohio mit einer Ausbeute von 23-18-7 und den daraus resultierenden 53 Punkten den ersten Wildcard-Platz in der Eastern Conference. Eine Rückkehr in die Stanley Cup Playoffs ist im kommenden Frühjahr also eine sehr realistische Möglichkeit für die Blue Jackets.
Fantilli glänzt mit Dreierpack vor den Augen von Freunden und Familie
Gegen die Maple Leafs war Adam Fantilli der gefeierte Held in den Reihen der Gäste. Ihm gelang sein erster NHL-Hattrick, ausgerechnet in Toronto, wo der aus Nobleton, Ontario, stammende Fantilli vor den Augen von rund 70 Freunden und Familienmitgliedern spielte, die extra seinetwegen den Weg in die Arena der Maple Leafs gefunden hatten.
„Es bedeutet mir die Welt, dass ich das vor meinen Freunden und meiner Familie tun kann, alle sind extra angereist“, zeigte sich Fantilli gerührt. „Ich bin sehr dankbar, dass sie alle gekommen sind und ich es geschafft habe, das durchzuziehen. Ich konnte sie hören, als mein Name verkündet wurde. Ich hatte wirklich Glück, sie hatten einige tolle Plätze, sodass ich nach dem ersten und zweiten Drittel mit einigen von ihnen Augenkontakt aufnehmen konnte. Es war etwas ganz Besonderes, ihre Gesichter zu sehen.“
Auch Del Bel Belluz und Merzlikins wissen zu überzeugen
Neben dem Dreifachtorschützen glänzten beim Team aus Columbus noch Luca Del Bel Belluz, der ein Tor und eine Vorlage zum Sieg beisteuerte, und Torhüter Elvis Merzlikins, dem 29 Rettungstaten für die Blue Jackets gelangen. „Das ist riesig“, sagte Del Bel Belluz, der ebenfalls in der Nähe von Toronto, in Woodbridge, Ontario, aufgewachsen ist. „Da ein paar unserer Jungs aus der Gegend von Toronto stammen, stand viel mehr auf dem Spiel. Es war einfach ein guter Mannschaftssieg, wir haben es alle zusammen geschafft, vom Torwart bis zum Stürmer, wir haben alle zusammengespielt. Es hat Spaß gemacht.“