Makar machte die Avalanche unverhofft zu großen Lotteriegewinnern

Die Colorado Avalanche haben bei der NHL Draft Lotterie 2017 einen großen Sieg errungen, wenn auch unverhofft.

Die Avalanche beendeten die Saison 2016/17 mit 22-56-4 und einem NHL-Tiefpunkt von 48 Punkten, 21 Punkte hinter dem nächstplatzierten Team, den Vancouver Canucks (69). Die Avalanche hatten in der Lotterie die besten Chancen (18 Prozent), die Nummer 1 im NHL Draft 2017 zu bekommen, wurden aber nur auf die Nummer 4 gezogen.
So entschieden sie sich für den Verteidiger Cale Makar.
Es war eine bemerkenswerte Wendung vom Pech zum Glück, die den Avalanche geholfen hat, zum ersten Mal seit 2001 das Stanley Cup Finale zu erreichen. Spiel 1 des Finales findet entweder am 15. oder 18. Juni gegen die New York Rangers oder die Tampa Bay Lightning statt.
Doch was wäre passiert, wenn Colorado in der Lotterie gewonnen hätte? Wäre Makar, der als einer der besten Spieler in der NHL gilt, überhaupt bei den Avalanche?
"Ich bin mir nicht zu 100 Prozent sicher, dass er es gewesen wäre", sagte Alan Hepple, Colorados Direktor für Amateurscouting von 2009-21. "... Es gab eine Menge Diskussionen."
Es zeigte sich, dass die New Jersey Devils, die eine 8,5-prozentige Chance hatten, den Top-Pick zu bekommen, diesen erhielten, indem sie vom fünften Platz aufrückten und beim NHL Draft 2017 Center Nico Hischier auswählten. Die Philadelphia Flyers, die vor der Lotterie an 13. Stelle lagen, rückten bis auf Platz 2 vor und wählten Center Nolan Patrick. Die Dallas Stars, die an achter Stelle lagen, sprangen auf Platz 3 und wählten den Verteidiger Miro Heiskanen.
Damit hatten die Avalanche die Chance, Makar zu wählen, der bereits in der Saison 2016/17, als der gebürtige Calgary-Spieler für Brooks in der Alberta Junior Hockey League spielte, bei den Scouts für Aufsehen sorgte.
"Im ersten Teil seines Jahres in Brooks hat er ein wenig Aufmerksamkeit erregt", sagte Hepple. "Aber dann sprang er bei der World Junior A Challenge (im Dezember 2016) auf die Bildfläche. Er hat einfach einen großen Sprung gemacht. Skating, Eishockeygefühl, alles."
Er war der Kapitän von Canada West und führte die Liste der Verteidiger bei diesem Turnier mit acht Punkten (vier Tore, vier Assists) in vier Spielen an.
In der AJHL belegte Makar mit 75 Punkten (24 Tore, 51 Assists) in 54 Spielen den sechsten Platz und wurde zum wertvollsten Spieler und besten Verteidiger der Liga gewählt. Beim RBC Cup, dem kanadischen Meisterschaftsturnier für A-Junioren, belegte er mit sechs Punkten (zwei Tore, vier Assists) in fünf Spielen den zweiten Platz unter allen Spielern und wurde zum MVP des Turniers gewählt.
Makar war von Medicine Hat aus der Western Hockey League in der achten Runde des WHL Draft 2013 ausgewählt worden, war aber damals nur 1,70 m groß und wog lediglich 57 kg. In seiner NHL-Draft-Saison war er 1,80 m groß und wog 83 kg.
"Ich denke, er war ein bisschen ein Spätzünder", sagte Hepple. "Offensichtlich war er ein kleinerer Kerl ... aber wir blieben an ihm dran. Wir sind zu Brooks gegangen und haben alles überprüft."

"Wir haben sehr viel mit ihm gearbeitet."
Sie haben auch im Vorfeld des Draft viel Arbeit geleistet und dachten, dass ihre Wahl entweder auf Heiskanen oder Makar fallen würde.
"Wir wussten, dass Hischier die Nummer 1, und es bestand eine gute Chance, dass Nolan Patrick die Nummer 2 sein würde", sagte Hepple. "Und dann hieß es immer, Dallas hätte Makar nehmen können, aber wir waren in der glücklichen Lage, dass, wenn es nicht Makar, es Heiskanen gewesen wäre. Wir hatten das Beste aus beiden Welten."
Heiskanen und Makar waren bei den Scouts der Avalanche fast gleichauf.
Heiskanen hatte in der Saison 2016/17 in 37 Spielen für HIFK in der Liiga, der höchsten finnischen Profiliga, 10 Punkte (fünf Tore, fünf Assists) erzielt. Außerdem hatte er für Finnland bei der IIHF Junioren-Weltmeisterschaft 2017 gespielt und wurde bei der IIHF U18-Weltmeisterschaft 2017 zum besten Verteidiger gewählt, nachdem er mit 12 Punkten (zwei Tore, 10 Assists) die Liste der besten Verteidiger des Turniers anführte.
"Es war ein bisschen ein hartes Urteil, eine harte Einschätzung dieser Kinder", sagte Hepple. "Es war eine große Bandbreite, je nachdem, wo sie zu dem Zeitpunkt spielten."
Spieler aus der Liiga werden traditionell hoch ausgewählt; zwischen dem NHL Draft von 1988 und dem NHL Draft von 2016 waren 13 Spieler in die Top 10 gekommen. Zu dieser Zeit wurden jedoch drei Spieler aus der AJHL in der ersten Runde ausgewählt: Center Brent Sutter (New York Islanders, Nr. 17, NHL Draft 1980), Center Joe Colborne (Boston Bruins, Nr. 16, NHL Draft 2008) und Verteidiger Dylan Olsen (Chicago Blackhawks, Nr. 28, NHL Draft 2009).
"Wir wussten, dass [Makar] ein guter Spieler ist, aber man hat immer den Gedanken im Hinterkopf, dass er aus der Alberta Junior League kommt", sagte Hepple.
Als der Draft begann, fielen die ersten beiden Entscheidungen wie erwartet: Die Devils wählten Hischier und die Flyers Patrick.
Dann hieß es abwarten, was die Stars tun würden.
"Man hofft", sagte Hepple.
Die Hoffnungen der Avalanche wurden erhört, als die Stars Heiskanen auswählten.
"Die richtigen Spieler sind die Nummern 1 und 2, dann weiß man, dass man einen guten Spieler bekommt", sagte Hepple. "Gibt es immer eine 100-prozentige Garantie? Nein. Aber man weiß, dass man den Spieler bekommt, den man für den besten hält, dass man den besten Spieler im Draft wählt. Als Heiskanen die Nummer 3 wurde, bekam man Makar."
Nach zwei Spielzeiten an der University of Massachusetts schloss sich Makar den Avalanche für die Stanley Cup Playoffs 2019 an und erzielte sechs Punkte (ein Tor, fünf Assists) in 10 Spielen.

Er gewann die Calder Trophy, die dem NHL Rookie des Jahres 2019/20 gehört, und ist in der zweiten Saison in Folge Finalist bei der Abstimmung für die Norris Trophy, die an den besten Defensivspieler der Liga verliehen wird. Seine 28 Tore und 86 Punkte in dieser Saison waren die meisten, die jemals von einem Avalanche/Quebec Nordiques-Verteidiger erzielt wurden.
"Er war eine sehr gute Wahl", sagte der ruhmreiche Goalie Patrick Roy, der die Avalanche 1996 und 2001 zum Gewinn des Stanley Cups führte und sie drei Spielzeiten lang (2013-16) trainierte. "Ich bin mir sicher, dass es drei Teams gibt, die sich die Spiele ansehen und sich fragen: 'Heiliger Strohsack, was haben wir getan?'"
Makar führt die Avalanche mit 22 Punkten (fünf Tore, 17 Assists) in 14 Spielen der Stanley Cup Playoffs an. Er war maßgeblich am Overtime-Tor von Artturi Lehkonen beim 6:5-Sieg gegen die Edmonton Oilers in Spiel 4 des Western Conference Finals beteiligt, das die Avalanche ins Pokalfinale brachte.
"Er könnte im Moment der beste Spieler der Liga sein", sagte Colorados Center Nathan MacKinnon, nachdem Makar beim 5:3-Sieg gegen die Nashville Predators in Spiel 4 der ersten Runde den entscheidenden Assist zum entscheidenden Tor von Valeri Nichushkin geliefert hatte. "Wenn er so weitermacht, könnte er am Ende seiner Karriere einer der besten [Verteidiger] sein, die je gespielt haben."
In 178 Spielen der regulären Saison hat Makar 180 Punkte (48 Tore, 132 Assists) und liegt damit hinter Canucks-Center Elias Pettersson (221 Punkte) und Hischier (206), beides Stürmer, an dritter Stelle, der im Draft 2017 ausgewählten Spieler. Aber Makars Durchschnitt von 1,01 Punkten pro Spiel führt die Liste der in diesem Draft ausgewählten Spieler an.
"Er kann alles, denn er ist schnell, hat ein Gespür für das Eishockey und einen tollen Schuss", sagte Hepple. "Er hat alles. Er ist jetzt kräftig (1,80 m, 85 kg). Ich bin mir nicht sicher, wie viel er wiegt, aber seine Beine, sein Körper, er ist groß genug, um mit den großen Jungs zu spielen. Sie können ihn sowieso nicht kriegen, also ist es egal, er ist so schnell. Wenn man sich die Highlights anschaut, ist er selbst ein Highlight-Film."

"Wir waren in Colorado ziemlich platt. Wir haben ihn geholt, und plötzlich ist er der Mann, der alles zum Laufen bringt. Nathan MacKinnon bekommt jetzt den Puck, Mikko Rantanen bekommt jetzt den Puck, [Gabriel] Landeskog. All diese Jungs bekommen den Puck, wenn sie aus seiner Zone herauskommen, denn er ist großartig beim Verlassen der Zone und all diesen Dingen. Sein Schlittschuhlaufen öffnet das Eis, aber dann kann er den Puck bewegen. Er kann ihn zu Nate MacKinnon bringen, er kann ihn zu Mikko Rantanen bringen. Er ist so gut."
Nach 56 Niederlagen in der Saison 2016/17 und drei Niederlagen in der Lotterieauslosung 2017 scheinen die Avalanche im Rückblick die größten Gewinner des Draft 2017 zu sein.
"Das Glück in diesem Jahr war, dass wir einen Verteidiger suchten, also passte [Makar] zu dem, was wir suchten", sagte Hepple. "Man sucht nie nach einem Bedarf, sondern nach dem besten Spieler, und wir haben beides bekommen."
"Wir hatten einen Bedarf und wir haben den besten Spieler ausgewählt."