Matthews 30. Saisontreffer ist sein erster Gamewinner

Die Toronto Maple Leafs mussten am Mittwochabend im Honda Center eine Menge Geduld mitbringen: 57-mal schossen die Maple Leafs aufs Tor, erst dann war ein 2:1-Sieg n.V. bei den Anaheim Ducks perfekt. Für den Siegtreffer zeichnete Torontos Torjäger Austom Matthews mit seinem 13. Torschuss verantwortlich. Ungewöhnlich: Sein 30. Saisontreffer war gleichzeitig sein erster Gamewinner in der laufenden Saison 2023/24.

Das Geduldsspiel: Matthews entscheidet die Partie mit seinem 13. Torschuss

18:9 Schüsse im ersten, 15:10 Schüsse im zweiten und 22:7 (!) Schüsse im dritten Drittel. Die Maple Leafs ließen nichts unversucht, standen trotz eines Schussvorteils von 55:27 nach 60 Minuten aber noch nicht als Sieger fest.

Nach einem torlosen ersten Drittel stellte Anaheims Frank Vatrano mit einer schönen Bewegung samt Rückhand-Abschluss den Spielverlauf auf den Kopf und sorgte für das 1:0 für die Ducks in Unterzahl (32.).

Toronto suchte lange nach einer passenden Antwort. Etwas mehr als fünf Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit stand Maple-Leafs-Kapitän John Tavares goldrichtig und staubte im Powerplay zum 1:1 ab (55.).

„Wir haben uns nicht frustrieren lassen, sondern haben weiter gedrückt und uns auf der Bank motiviert. Wir haben uns gesagt, dass der nächste Schuss schon drin sein würde. Das Tor hat uns dann zusätzliches Leben eingehaucht“, sagte Matthews, der in der darauffolgenden Overtime zum Helden werden sollte.

Mit seinem 13. Torschuss (!) in dieser Partie: Mitchell Marner servierte Matthews den Puck vor dem rechten Pfosten auf die Vorhand, wo der 26-jährige US-Mexikaner per Direktabnahme erfolgreich war (63.).

„Er hat sein Spiel im letzten Monat nochmal auf ein neues Niveau gehoben“, befand Torontos Trainer Sheldon Keefe. „Er spielt großartig für uns. Überhaupt treten wir als Team jetzt besser auf. Das ist wichtig. In einem Spiel wie heute brauchst du aber auch einen Spieler, der den Unterschied macht, der sich zeigt und der sein Ding macht. Auston war heute dieser Spieler.“

Auch Tavares wusste, bei wem er sich bedanken musste: „Als Elite-Spieler findet er immer freie Räume und kreiert Möglichkeiten für ihn und andere.“

Zum 8. Mal in Folge mindestens 30 Saisontore

Es war Matthews erster Siegtreffer in der laufenden Saison und bereits das zehnte Overtime-Tor seiner NHL-Karriere. Er zog damit mit Mitspieler William Nylander für die zweitmeisten in der Franchise-Geschichte gleich. Nur Mats Sundin kommt auf mehr (14 Overtime-Tore).

Fest steht damit auch, dass Matthews zum 8. Mal in Folge mind. 30 Tore pro Saison erzielt hat. Er ist damit erst der zweite Maple-Leafs-Spieler in der Franchise-Geschichte nach Darryl Sittler, dem ein solch beeindruckender Lauf gelang. Matthews durchbrach diese Schallmauer also in jeder seiner acht NHL-Spielzeiten. Zum zweiten Mal in Folge gelang ihm dieses Kunststück in 35 Spielen oder weniger.

Der Tore-Rekord des Mittelstürmers liegt übrigens bei 60 Treffern aus der Saison 2021/22. Macht Matthews mit diesem Tempo weiter, würde er einen neuen Rekord aufstellen, denn er käme hochgerechnet auf 82 Saisonspiele auf 69 Tore.

Dostal stiehlt fast die Show

Um ein Haar wäre Matthews die Show von Lukas Dostal (96,5 Prozent Fangquote) gestohlen worden. Der Ducks-Torwart stellte mit 55 Saves einen neuen Franchise-Rekord auf und brachte Torontos Stürmer reihenweise zur Verzweiflung.

„Das ist mein Job oder?“, stellte Dostal eine rhetorische Frage. „Ich hatte auch ein bisschen Glück, was mir aber geholfen hat, um Selbstvertrauen aufzubauen und ein gutes Gefühl zwischen den Pfosten zu bekommen. Ich musste nehmen, wie es kommt, egal ob es ein Spiel mit 20 oder 40 Schüssen wird, am Ende des Tages ist es mein Beruf, jeden einzelnen davon zu entschärfen. Du kümmerst dich also nicht darum, wie viele es am Ende des Tages werden.“

Eine Menge Lob war dem Schlussmann nach diesem arbeitsreichen Abend von beiden Seiten sicher.

„Wenn er sein Spiel spielt, dann ist er ein Elite-Torwart“, sagte Anaheims Trainer Greg Cronin. „Er ist überragend, er ist schnell, er attackiert, ist ein aggressiver Torwart, der schwer zu bezwingen ist. Er ist ein bisschen kleiner (1,88 Meter, d. Aut.), dafür aber richtig schnell.“

„Er hat heute unglaublich gespielt. Wir haben das Spiel heute kontrolliert, hatten gute Chancen und hätten ihn das Leben schwerer machen können. Wir haben gekämpft und einen Weg gefunden, uns in die Verlängerung zu retten und dort den Extra-Punkt zu holen“, sagte Matthews.

„Wir hätten es Dostal vielleicht ein bisschen schwerer machen können, damit er die Pucks nicht so gut sehen kann und wir zweite und dritte Chancen kreieren“, haderte auch Tavares. „Wir haben aber gut daran getan, dranzubleiben und haben uns am Ende belohnt.“

Erfolgreicher Kalifornien-Roadtrip

Die Maple Leafs sind auf ihrem Kalifornien-Roadtrip noch ungeschlagen (3:0 bei den Los Angeles Kings, 2:1 n.V. bei den Anaheim Ducks). Am Samstagabend geht es mit einem Auswärtsspiel bei den San Jose Sharks weiter.

„In den letzten Spielen haben wir die Ergebnisse eingefahren, die wir uns erhofft haben“, so Matthews. „Morgen haben wir einen wohlverdienten freien Tag. Danach wollen wir noch besser werden, unsere Entwicklung vorantreiben und den Roadtrip zu einem guten Abschluss bringen.“