Svechnikovs Hattrick ein Albtraum für die Devils

Die Enttäuschung über die bittere 2:5-Niederlage gegen die Carolina Hurricanes am Sonntag im Prudential Center in Spiel 4 der Eastern Conference Erste Runde war Timo Meier ins Gesicht geschrieben, hatten sich doch die New Jersey Devils dank seiner Hilfe ins Spiel zurückgekämpft, um dann doch noch deutlich den Kürzeren zu ziehen. Angesichts eines 1:3-Rückstands in der Best-of-7-Serie dürfen die Devils kein Spiel mehr verloren geben und müssen selbst noch dreimal in Folge gewinnen, um nicht frühzeitig aus den Stanley Cup Playoffs 2025 auszuscheiden.

„Unser Start war nicht gut. Sie waren einfach besser am Puck. Sie haben mehr Zweikämpfe gewonnen, und dann bekommt man das Ergebnis dafür. Aber dann sind wir zurückgekommen, waren nah dran, und wir hatten viel Schwung. Wir konnten von manchem Rebound nicht profitieren und haben letztendlich nicht genug getan, um ein weiteres Tor zu erzielen und das Spiel zu gewinnen. Jetzt müssen wir ganz einfach Spiele in Carolina gewinnen“, so Meier.

Auch wenn Meier mit einem Tor und einer Vorlage an beiden Treffern der Hausherren beteiligt war, zum Mann des Abends wurde mit Andrei Svechnikov ein Stürmer der Gäste gekürt. Der 25-jährige Rechtsaußen erzielte drei Tore und durfte sich über den zweiten Hattrick in seiner NHL-Playoff-Karriere freuen. Das erste 3-Tore-Spiel in der Postseason war ihm 2020 in Spiel 2 der Stanley Cup Qualifiers gegen die New York Rangers gelungen. Während der regulären Saison war Svechnikov mit 48 Punkten (20 Tore, 28 Assists) in 72 Spielen, sein schlechtester Punkteschnitt seit seiner ersten NHL-Saison 2018/19, etwas hinter den Erwartungen geblieben.

„Ja, natürlich war es während der Saison eine ziemlich harte Zeit für mich, aber jetzt, in den Playoffs, ist es meine Zeit. Ich liebe diese Zeit des Jahres“, erklärte Svechnikov.

Seine Liebe zu Playoff-Spielen war überhaupt nicht im Sinne der Devils. Bereits nach 52 Sekunden hatte er seine Farben mit 1:0 in Front geschossen und auch im zweiten Durchgang erwischte er einen Traumstart. Diesmal waren beim Stande von 2:0 erst 42 Sekunden nach dem Eröffnungsbully absolviert, als Svechnikov ein Überzahlspiel erfolgreich für die Hurricanes abschloss.

„Es ist großartig", sagte Jaccob Slavin, Carolinas Schütze des 2:0, über Svechnikov. „Er ist offensichtlich ein wichtiger Teil unseres Teams und kann eine Partie mit seinem Können, seiner Präsenz, seiner Körperlichkeit und seinem Spiel kontrollieren. Wenn er so spielt, macht uns das als Team noch besser. Das ist sehr wichtig für ihn, und ich hoffe, dass er so weitermacht.“

Den Devils muss man hoch anrechnen, dass sie sich trotz des frühen 3-Tore-Rückstands nicht aufgaben. Mit ihrem Kapitän Nico Hischier und Meier hatten sie zwei Eidgenossen in ihren Reihen, die sie noch einmal Hoffnung schöpfen ließen. Binnen knapp fünf Minuten im Mittelabschnitt verkürzten Hischier und Meier den Rückstand auf ein Tor.

Angesichts des Spielausgangs hielt sich die Freude von Hischier über sein drittes Playoff-Tor in diesem Jahr in Grenzen.

„Das größte Problem war, dass wir das ganze erste Drittel über unterlegen waren, und das ist nicht die Art und Weise, wie man ein Drittel beginnt, und gegen diese Jungs mit 0:3 hinten zu liegen, steht nicht auf unserem Plan. Wir müssen also viel besser sein als das, was wir gezeigt haben“, kritisierte Hischier die Spielweise zu Beginn.

Besiegelt wurde New Jerseys dritte Niederlage gegen die Hurricanes in den letzten knapp sechs Minuten der Partie durch ein Tor von Brent Burns und einem Empty Netter von Svechnikov, der dadurch seinen Hattrick komplettierte. Er ist der einzige Spieler, dem in einem Postseason-Spiel für die Hurricanes/Whalers drei Treffer gelungen sind. In der NHL-Historie gab es vor ihm nur vier Spieler, die die ersten beiden Playoff-Hattricks einer NHL-Franchise erzielt haben: Wayne Gretzky für die Edmonton Oilers (3), Daniel Alfredsson für die Ottawa Senators, Doug Bentley für die Chicago Blackhawks und Paul Reinhart für die Calgary Flames (jeweils 2).

Trotz der außergewöhnlichen Leistung von Svechnikov wollen die Devils nicht die Köpfe hängen lassen, und Hischier gibt die Marschroute für Spiel 5 am Dienstag vor (7:30 p.m. ET; NHL.tv; Mi 01:30 Uhr MESZ):

„Wir haben die Serie noch nicht verloren. Wir müssen einfach da rausgehen, das Auswärtsspiel gewinnen und die Serie hierher zurückbringen. Das ist alles, was ich im Moment im Kopf habe.“