Žolík Blue Jackets pro závěr sezony: Seth Jones

Před pokračováním sezony vám přinášíme seriály, kde rozebíráme kus po kusu týmy, které budou mít šanci poprat se o Stanley Cup v kvalifikaci a následně v play off. Jako doplněk ke všem kusům vybíráme i žolík, který by mohl být nečekaným faktorem pro úspěch daného mužstva. Jako další jsou na řadě Columbus Blue Jackets.

Osm až deset týdnů. To byla odhadovaná doba absence obránce Setha Jonese, jednoho z klíčových mužů Columbus Blue Jackets, poté, co si na začátku února přivodil vlasovou zlomeninu kotníku.
Ve chvíli, kdy byl pro tým důležitý každý zápas do konce základní části, aby vůbec mohl pomýšlet na postup do play off, to byla slušná 'jobovka'. Mužstvo také ihned začalo prohrávat a ve 14 utkáních bez klíčového beka mělo nelichotivou bilanci 3-5-6 a v průměru dostalo 3,6 branky za zápas. To vážně nebylo na honbu za pozicí zaručující účast v bojích o Stanley Cup.
Pak ale přišla pauza zaviněná obavami ze šíření koronaviru a události se zvrtly tak, že svěřenci kouče Johna Tortorelly budou hrát předkolo vyřazovací části proti Toronto Maple Leafs. Vešli se mezi 12 vyvolených z Východní konference.

A budou i s Jonesem v sestavě. Pět měsíců pauzy bylo na vykurýrování dost.
"Přiznejme si to, lidi," řekl trenér. "Prošli jsme ohromným počtem zranění. Když se zranil Oliver (Bjorkstrand), byl v tu chvíli zřejmě naším nejlepším hráčem. Když se zranil Jonesy, plavali jsme proti proudu a nejsem si jistý, kam bychom se ve zbývajících 12 zápasech sezony dostali," pokračoval.
"Nechci říkat, že bychom do play off nepostoupili, ale byl by to pořádný boj. To vím naprosto přesně."
Ztratit beka, který už třetí rok po sobě patří k širšímu okruhu kandidátů na James Norris Trophy pro nejlepšího obránce ligy, to by zatřáslo i s klubem s pevnějšími základy. Nevybrakovaným tak jako Blue Jackets loni v létě.
Jones, kterému je 25 let, vyrostl ve skvělého beka, který umí odehrát kvalitní zápas jak směrem dopředu, tak dozadu.
Před zraněním v tomto ročníku zvládl 56 zápasů se 30 body (6+24) a hlavně s deseti kladnými body v hodnocení plus/minus za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách, což je u týmu patřícího do průměru ligy velice solidní bilance. V mužstvu nebyl celkově nikdo lepší. A minulé dvě kompletní sezony s 57 (16+41), respektive 46 body (9+37) nebyly v jeho podání o nic horší.

Nebýt zranění a zhoršení defenzivy Columbusu, mohli Joonas Korpisalo a Elvis Merzlikins pomýšlet na William M. Jennings Trophy pro gólmany, kteří dostali v základní části nejméně branek. Tým totiž do 8. února, kdy americký obránce dohrál, dostal jen o dva góly více (135) než první Boston Bruins. A už víte, jak vše pokračovalo. Ale to jsou samozřejmě jen kdyby...
Teď je jeden z lídrů Blue Jackets připravený naskočit do hry, až na začátku srpna vše vypukne. A Bjorkstrand jako bonus s ním.
"Operovali mě asi 14 dní před Bjorkym," zavzpomínal Jones na dobu, kdy dvěma klíčovým personám mužstva nebylo do zpěvu. "Pak jsme byli celou dobu spolu a každý den společně rehabilitovali na stadionu. Posilovali jsme kotníky podobně a dokonce ve stejný čas začali znovu bruslit."
Američan pak ještě dodal, že mu týmový kolega pomohl zejména po psychické stránce: "Kotník se nezlepšoval tak rychle, jak jsem si představoval. Byly tam hodně těžké dny. Ale tohle byla parádní duševní pomoc."
Teď společnými silami potáhnou tým z Columbusu proti papírovým favoritům z Toronta a budou se pokoušet napodobit loňské vyřazení Tampa Bay Lightning.
Jones nejspíš bude vidět o něco víc a může být jednou z hlavních postav úvodní série.