Pětapadesátiletý Walsh byl do čela NHLPA jmenovaný 16. února, během čtvrtka na tiskové konferenci v Torontu se s jeho plány mohla seznámit i veřejnost.
Bostonský rodák míří do nové funkce poté, co ve vládě amerického prezidenta Joea Bidena zastával post ministra práce. Předtím působil v letech 2014 až 2021 jako starosta Bostonu. Teď se stává důležitou postavou na hokejovém poli.
"Během mých prvních rozhovorů s NHLPA mi bylo jasné, že je to příležitost, kterou chci využít," uvedl Walsh. "To, že jsem se stal výkonným ředitelem, mi umožňuje spojit dvě vášně, které mám. Jednou je hokej, tou druhou snaha pomáhat pracujícím lidem."
Lásku k hokeji má v sobě odmala. Když v Bostonu vyrůstal, zápasy Bruins doma neustále běžely v televizi. "Hokej miluju. A to, že mám možnost vést NHLPA, je pro mě skvělá příležitost," dodal funkcionář, který v letech 1997 až 2014 působil jako člen Sněmovny reprezentantů za Demokratickou stranu.
Teď se těší na spolupráci jak se samotnými hokejisty, tak se šéfem NHL Gary Bettmanen a všemi 32 majiteli klubů. "Jsme na počátku, ale můj přístup je založený na spolupráci," vysvětluje Walsh. "Pokud se budeme vzájemně respektovat, je před námi velká možnost posunout ligu jak z pohledu hráčů, tak z pohledu ligy."
V příštích dnech i týdnech bude hodně komunikovat především se zámořskými hráči. Při tiskové konferenci zmínil mimo jiné to, že se bude snažit o to, aby se hokejisté vrátili na olympijský turnaj a bude se zasazovat o pokračování Světového poháru a výjezdy týmů NHL mimo zámoří.
Velkým tématem bude i nová kolektivní smlouva.
