Správná hala, správný soupeř. Vaněček se dočkal

Vystihl to naprosto přesně, když prohlásil: "Skvělý pocit, na výhru jsem se pořádně načekal. Tohle byl ten správný čas a ta správná hala."

Český gólman Vítek Vaněček zažíval v barvách Utah Mammoth černou sérii - prohrál deset ze svých předchozích deseti startů. To už neplatí. Po nejsladším možném řešení osobní krize: Mammoth vyhráli 4:3 na ledě Florida Panthers, dvojnásobných šampionů Stanley Cupu, v jejichž barvách naposledy slavil i Vaněček.

"Jsem za něj opravdu šťastný," řekl kouč vítězů André Tourigny o svém českém svěřenci. "Chytal za nás skvěle už předtím, ale nedokázali jsme mu pomoci k výhrám, protože to byly zápasy, v nichž se nám nedařilo ofenzivně. Dnes to bylo daleko lepší. Velká výhra jak pro Vítka, tak pro celý tým. Musí to pro něj být hodně sladké."

Florida se marně snaží zatnout drápy do pozic zaručujících postup do play off, další domácí porážka pro ni představuje velkou ránu.

"Měli jsme spoustu šancí, ale Vítek proti nám odchytal úžasný zápas," povzdechl si floridský útočník a Vaněčkův kumpán z vítězného mužstva Carter Verhaeghe.

Nepřeháněl. Panthers na střely na branku dominovali poměrem 28-20. Soupeře mačkali, jenže 25 zákroků Čecha v brance rozhodlo.

"Dobře jsme je tlačili, ale musíme sypat na branku soupeře ještě víc puků. A taky mít vedle gólmana a před ním někoho, kdo bude kotouče dorážet," zpytoval za Panthers svědomí lotyšský křídelník Sandis Vilmanis, který si připsal premiérovou trefu v NHL.

Podle jeho slov by se zdálo, že Vaněček prožil vcelku klidný večer. To rozhodně nebyla pravda.

"Tohle je Florida," pokrčil rameny nad dotíráním brousků typu Matthewa Tkachuka či Brada Marchanda. "Vždycky je těžké proti nim hrát, neustále po vás jdou. Musíte se na to připravit a odmakat si to."

Utahu se to povedlo i díky extra motivaci. Vaněček čekal na výhru od 26. října a dočkal se na místě, kde ho v průběhu první třetiny ocenili za přínos v jízdě za Stanley Cupem. Totéž zažil i bek Nate Schmidt, jiná letní posila Mammoth.

"Máme v šatně pár bývalých hráčů Panthers, kteří dneska po výhře toužili opravdu mocně," připomněl zadák Sean Durzi, že na tomto seznamu je vedle Vaněčka a Schmidta rovněž Kevin Stenlund, šampion z roku 2024.

A také Durzi vychválil českého parťáka: "On (Vaněček) si to zasloužil, zvlášť za takový výkon. Chytal pro nás dobře celou dobu, tak jsme mu to chtěli oplatit lepším hokejem před ním."

A to se povedlo. Mammoth mají za tři duely svého road tripu bilanci 2-1-0.

"Kluci byli skvělí," vracel spoluhráčům chválu Vaněček. "Hodně mi pomohli, mám z toho velkou radost. Opravdu dobře jsme bránili, drželi jsme puk co nejdál od branky, všichni bojovali, skákali do střel, makali v našem obranném pásmu. A co víc, poslední zápasy se nám daří jak defenzivně, tak ofenzivně."

Mammoth ani na chvíli neprohrávali, Panthers však srovnávali na 1:1 i na 2:2. A hlavně tým ze Salt Lake City měl v nohách pondělní prohru 0:2 na ledě Tampa Bay Lightning.

"Hrajete druhý zápas ve dvou dnech, v náročném prostředí, po dvou třetinách je to remíza... Líbí se mi, jak jsme zvládli koncovku. Ukázali jsme charakter," ocenil Tourigny. "Proti Floridě nedostanete nic jen tak. Neustále jste pod tlakem, konstantně se bojuje. Musíte se na správné vlně udržet po celých 60 minut."

Utah to dokázal mimo jiné díky excelentní práci v oslabeních. Florida nevyužila jedinou ze svých čtyř početních výhod - a navrch Nick Schmaltz v čase 15:46 otevíral skóre ve vlastním oslabení!

"Na tohle jsme hrdí celou sezonu. Daří se nám budovat si 'momentum' díky výkonům speciálních formací, ty jsou klíčové," hodnotil Durzi.

"Oslabení byla zásadní," přidal se trenér Tourigny. "Pokud chcete v NHL vítězit, neobejdete se bez tří věcí - musíte zvládnout oslabení, musíte zvládnout přesilovky a ještě mít dobrého gólmana. O tom nepochybuji."

Třetí fajfku na Tourignyho seznamu odškrtnul Vaněček.

"Lepšíme se každým zápasem, teď to jde hodně vidět. Děláme všechno pro to, abychom se dostali do play off," hodnotil Vaněček, že Utah drží první divokou kartu Západní konference.

Že k tomu přidal i osobní úspěch, to pro něj přišlo na nejlepším možném místě. "Kluky z Panthers jsem ještě nestihl pozdravit," usmíval se před reportéry. "Ale určitě to udělám."