Utah opět zabral, čtyřmi body pomohl Schmaltz 

Za postupovými branami je velký nával, takže nutně potřebovali už zase zabrat. Tím spíš, když je čekal nejhorší tým dosavadního průběhu ligy.

Hokejisté týmu Utah Mammoth svůj úkol zvládli na výbornou. Po dvou těsných porážkách s rozjetými soky v aréně Carolina Hurricanes (4:5) a doma s Dallas Stars (2:3) přehráli v pondělním večeru v Delta Center hostující Vancouver Canucks jasně 6:2.

Potvrdili tak svoji příslušnost k nejlepším týmům soutěže před svými diváky, kde mají přes prohru s Hurricanes z posledních devíti vystoupení skvělou bilanci 7-1-1.

"Myslím, že po většinu zápasu jsme hráli vážně dobře," pochvaloval si kouč vítězů André Tourigny. "Přišlo mi, že jsme byli poměrně sebevědomí v útoku. A dali jsme v klíčových momentech důležité góly. Neměli jsme tuny šancí, ale když už jsme nějakou měli, byla hodně dobrá."

Hlavní hvězdou zápasu byl Nick Schmaltz, který si připsal třetí hattrick kariéry a navrch přidal asistenci. Se třemi nahrávkami mu zdatně sekundoval John Marino. Z brankoviště vše jistil Karel Vejmelka, na jehož kontě bylo 21 úspěšných zákroků.

Pro devětadvacetiletého českého gólmana, který je v olympijské nominaci reprezentačního kouče Radima Rulíka, to byla již 26. vychytaná výhra v sezoně.

Pro rodáka z Třebíče cenné číslo hned ze dvou úhlů pohledu. Díky poslednímu triumfu se v čele přehledu maskovaných mužů s nejvíce vítězstvími napříč celou ligou se na prvním místě odpoutal od Andreje Vasilevského a hvězdu Tampa Bay Lightning nechal za sebou. Vejmelka navíc 26. výhrou v rámci základní části jednoho ročníku vyrovnal své osobní maximum z minulé sezony, je tak velmi pravděpodobné, že už brzy tuhle laťku zvedne.

Za tým ze dna Západní konference nastoupilo kompletní české trio Filip Hronek, Filip Chytil, David Kämpf. Ani jeden z nich však nebodoval. Teodors Blugers zaznamenal gól a přihrávku, Conor Garland měl bilanci 0+2.

Schmaltz otevřel skóre již ve čtvrté minutě, Liam Öhgren sice brzy nato vyrovnal, ale Schmaltz odpověděl hned o 33 sekund později a vrátil náskok na stranu domácích. Bezpochyby jedna z klíčových chvílí, o nichž hovořil Tourigny.

Mammoth za to pak ale vzali i ve druhé třetině, kdy v rozmezí sedmi minut a 20 sekund navýšili skóre až na 5:1 přesilovkovým gólem za Schmaltzova přispění Michail Sergačov, Lawson Crouse a JJ Peterka.

Blugers sice ještě do druhé přestávky snížil, ale blíž se už kanadský celek nedostal. V čase 52:22 naopak uzavřel výsledek Schmaltz a mohl si užít již druhý hattrick v průběhu této sezony.

"Byl tam jeden šťastný odraz, ale jsem ohromně nadšený z hattricku a také z toho, že jsem tím pomohl týmu k výhře," radoval se Schmaltz. "Spoustu skvělých věcí ale předvedli kluci okolo mě."

Rodák z amerického Madisonu díky tomu pokořil již pošesté v kariéře dvacetigólovou hranici. A podařilo se mu to popáté za sebou. Aktuálně je na součtu 22 branek, přičemž jeho maximem je 23 přesných zásahů z ročníku 2021-22 ještě v dresu Arizona Coyotes.

"Myslím, že byl dnes výborný prakticky úplně ve všem," ocenil komplexní výkon aktuálně druhého nejlepšího kanonýrka mužstva (za Dylanem Guentherem se 24 góly) kouč Tourigny. "Skvěle bránil a odebíral puky, byl vždy na správném místě. Jeho hra se mi opravdu moc zamlouvala."

"Bylo parádní vidět, že posbíral hned čtyři body," hlásil s úsměvem Sergačov. "Byl to úžasný večer. A my všichni jsme za něho šťastní. Tři body přidal John Marino, což je taky skvělé. Jen to ukazuje, že tihle kluci si umí šance vytvořit, ale také je proměnit. Budeme ale takových příspěvků od nich potřebovat určitě ještě víc."

Zásadním příspěvkem pomohly ale také speciální formace. Mammoth využili jednu z pouhých dvou přesilovek, ubránili ale všechna čtyři oslabení.

"Vážně skvělý večer od našich speciálních týmů," těšilo Tourignyho. "Jsem nadšený z toho, jak jsme si vedli v oslabeních, odehráli jsme je skvěle, stejně tak i přesilovky. Byla tam intenzita, sbírali jsme volné puky, vážně dobrá práce."

Utah (celková bilance 29-23-4) navázal úspěchem na povedený leden, během něhož vyhrál deset zápasů. Rázně odmítl třetí porážku v řadě, tedy něco, co mužstvo ze Salt Lake City zažilo naposledy v první polovině prosince. A patří mu díky tomu první divoká karta v Západní konferenci.

"Zápas s Carolinou jsme ztratili v posledních třech minutách," připomněl nepříjemný kolaps Sergačov. "Proti Dallasu jsme neměli dobrý start, proto jsme ze zápasu nemohli mít dobrý pocit a zbyla jen pachuť. Ale dnes? Měli jsme dobrý start a celkově hráli dobře."

"Myslím, že za poslední více než měsíc hrajeme vážně dobrý hokej," doplnil Schmaltz. "Prohráli jsme dva zápasy po sobě, takže jsme chtěli zase naskočit do vítězných kolejí. Věděli jsme, jak je to pro nás důležitý zápas. Tabulka je neskutečně vyrovnaná, i proto je to pro nás strašně důležité vítězství."

Canucks (18-32-6) se naopak souží. Ztratili pátý z posledních šesti zápasů a dost možná už vyhlížejí novou sezonu s novou nadějí.

"Musíme být lepší," konstatoval kouč Adam Foote. "Udělali jsme pár menších chyb, po nichž skončil puk v naší síti. Sami jsme si vypracovali dost šancí, ale nesmíme se v zápasech tak snadno vzdávat. To musí přestat."