Další výhra. Toronto uspělo i na ledě Rangers

Je nad slunce jasné, že během přestávky vyhrazené turnaji 4 Nations Face-Off nezaháleli, ačkoliv jejich největší esa byla v centru dění a rvala se v reprezentačních dresech Kanady (Mitchell Marner), USA (Auston Matthews) a Švédska (William Nylander).

Jakmile se opět naplno rozběhl kolotoč zápasů NHL, hokejisté Toronto Maple Leafs byli připravení. A do akce se vrátili jakožto náramně vyladěné soukolí.

Více k tématu: Pomoc i břemeno. Jak ovlivní přestávka výkony týmů NHL

V pátečním utkání na ledě Madison Square Garden porazili domácí New York Rangers těsně 3:2 a mohli tak oslavit výhru i po čtvrtém vystoupení od pauzy.

Nejprve přestříleli Carolina Hurricanes (6:3), pak dali po pěti gólech i v arénách Chicago Blackhawks (5:2) a Boston Bruins (5:4 po prodl.).

Maple Leafs (celková bilance 37-20-2) zároveň uspěli v sedmém z posledních osmi utkání a patří jim díky tomu druhé místo ve Východní konferenci za suverénními Washington Capitals.

Rangers, kteří ze všech sil bojují o záchranu sezony a šli do zápasu naladění výhrou v derby na ledě New York Islanders (5:1), dokázal navíc kanadský tým zdolat i přes výkon, který měl určité rezervy. A to není dobrá zpráva pro soupeře napříč ligou.

"Podle mého názoru to z naší strany bylo trochu nevýrazné, ale našli jsme i přesto cestu, jak vyhrát," ocenil trenér Toronta Craig Berube. "Mám za to, že jsme toho moc nevygenerovali v ofenzivě a dnes večer jsme se nedostali k naší hře s tvrdostí v útočném pásmu a forčekinkem."

Je zřejmé, z čeho pramení určitá nespokojenost náročného kouče. Blíží se poslední čtvrtina základní části a pak už přijde na řadu klíčové období celé sezony. Slavný klub má sice ve sbírce hned 13 Stanley Cupů, jenže ten poslední je z roku 1967. A v posledních letech jsou Maple Leafs obvykle spíš terčem posměchu za to, jakým způsobem umí z vyřazovacích bojů vypadnout.

"Strávili jsme až příliš času v našem obranném pásmu," podotkl Berube. "Ale hráli jsme vážně dobře při oslabeních a výborně nám zachytal gólman. Naše defenziva to dobře odbojovala, ale nehráli jsme dobře bez kotouče."

Zmíněným brankářem byl Anthony Stolarz, který si připsal celkem 33 úspěšných zákroků a vylepšil svou bilanci v sezoně na 13-5-2, zatímco jeho protějšek Igor Šesťorkin měl na kontě jen 14 zásahů.

Zásadní pro úspěch hostů bylo, že v utkání neprohrávali. A měli skvělý nástup do první i druhé třetiny.

Hned po 107 sekundách od úvodního buly se prosadil v přesilovce Oliver Ekman-Larsson, jenž později utrpěl blíže nespecifikované zranění a ve 46. minutě ze zápasu definitivně odstoupil.

Za domácí odpověděl ve 14. minutě Mika Zibanejad, ale už po 51 sekundách druhé části mělo Toronto, v jehož sestavě nechyběl útočník David Kämpf, opět navrch zásluhou Nylandera.

Zibanejad si pak připsal ještě asistenci u gólu Rangers v oslabení, jímž srovnal ve 44. minutě na 2:2 Will Cuylle, ale poslední slovo měl v čase 46:21 Matthew Knies.

Šesťorkin se za brankou snažil poslat puk po mantinelu, jenže trefil Marnera, od toho se kotouč odrazil k Matthewsovi, jenž rychle našel Kniese a ten zblízka prostřelil ruského gólmana, který se stihl vrátit do brankoviště, ale pohromu už odvrátit nedokázal. Kanonýr Matthews díky asistenci protáhl bodovou sérii na osm utkání, v nichž má bilanci 1+10.

"Dobře jsme tam forčekovali," připomněl Knies. "Mitch odvedl skvělou práci tím, že dokázal zastavit puk, Auston mi to pak výborně nahrál a já jen potřeboval překonat gólmana."

Ale kdo ví, jak by zápas dopadl, nebýt Stolarzova výtečného zákroku lapačkou krátce poté, co Rangers podruhé v utkání vyrovnali.

"Je vážně v ráži," chválil gólmana Nylander. "To, jak dnes zastavoval všechny střely... Stavěl se na hlavu, aby se mu to podařilo. A v klíčových okamžicích předvedl vážně velké zákroky."

Pro Rangers (29-26-4) bylo těžké se smířit s faktem, že ze zápasu, v němž měli tak výraznou střeleckou převahu, nemají ani bod.

"Myslím, že jsme opravdu dobře bránili. Ale udělali jsme jednu chybu ve druhé třetině a pak jednu ve třetí, které soupeř využil," podotkl kouč Peter Laviolette. "Snažili jsme se, makali, celý večer jsme zápas naháněli, ale nakonec za to nemáme žádnou odměnu."

"Je to vážně těžké, tím spíš, když máte pocit, že jste si celkově za večer zasloužili víc," potvrdil Cuylle. "Přestříleli jsme je poměrem dvě ku jedné, udělali spoustu dobrých věcí, ale nic z toho. I s ohledem na to, jak moc bychom teď ty dva body potřebovali a jak jsme na tom v tabulce, tahle prohra vážně bolí."