"V dobré víře jsme to hráčům slíbili a nakonec to bude muset být jejich rozhodnutí," řekl komisař Bettman po zasedání Rady guvernérů NHL ve floridském Eau Palm Beach.
NHL může sama stáhnout účast, pokud si covidová omezení vynutí přeložení zápasů na dobu olympijské přestávky. Ta je naplánována od 3. do 22. února a zahrnuje i Honda All-Star Game 2022 v Las Vegas.
Zástupce komisaře NHL Bill Daly řekl, že neexistuje žádná lhůta pro odstoupení z olympijských her, i když po 10. lednu se prodraží finanční náklady. NHL také čeká na soupis karanténních opatření od organizačního výboru olympiády v Pekingu.
"Uvidíme, jak na to bude Hráčská asociace reagovat," řekl Daly.
Hráči NHL se v letech 1998-2014 účastnili pěti olympijských her, ale v roce 2018 v korejském Pchjongčchangu chyběli. Stanovisko NHL je nadále takové, že účast na olympiádě narušuje sezonu, obzvlášť, když se zimní hry nekonají v Severní Americe.
Komisař Bettman také řekl, že obavy NHL ohledně olympiády byly kvůli pandemii covid-19 ještě umocněny.
Hráči se ale na olympiádu velmi těší. Když NHL a Hráčská asociace NHL loni prodloužily kolektivní smlouvu do sezony 2025-26, dohodly se s Mezinárodní hokejovou federací, že se zúčastní olympijských her v Pekingu 2022 a v Miláně a v Cortině d'Ampezzo v roce 2026.
Komisař Bettman také sdělil, že jeho zástupce Daly přednesl podrobnou prezentaci o olympijských hrách Radě guvernérů.
Daly pak uvedl, že NHL a NHLPA nemají žádnou jistotu, co by se stalo, pokud by byl hráč v Číně pozitivně testován na covid-19.
Brankář Vegas Golden Knights Robin Lehner prohlásil, že odmítl pozvánku hrát za Švédsko, jelikož by přísné covidové protokoly na olympiádě mohly ovlivnit jeho duševní zdraví.
"Máme obavy a sdělili jsme je Hráčské asociaci. Také jsme viděli, že řada hráčů naše obavy rovněž sdílí," řekl komisař Bettman. "Uvidíme, jak to nakonec dopadne, ale je tu řada otevřených problémů a vím, že Hráčská asociace o nich také ví. Jsme ale připraveni dodržet dohodu a umožnit hráčům start v Pekingu, pokud to opravdu chtějí," řekl komisař NHL.
"Hráči většinou nadále říkají, že hodlají v Číně startovat. I když si nemyslím, že to bude zrovna ideální olympijská zkušenost, pokud budou izolováni v olympijské vesnici. Ale opakuji, že jsme dali hráčům slib a hodláme ho dodržet, jak nejlépe budeme moci. I s vědomím, že to může mít následky, které se nikomu nebudou líbit," dodal.
Komisař Bettman a Daly dále uvedli, že NHL vykonala velké množství práce, aby se vypořádala se zdravotními a bezpečnostními problémy v Číně.
"Určitě se nezříkáme odpovědnosti za sportovce, když tam budou. Je to pro nás důležitá priorita a sdílíme ji s Hráčskou asociací," sdělil Daly.
"Budeme dbát velmi na to, aby bylo o hráče postaráno a byli v bezpečí. Pokud se rozhodnou účastnit olympiády, musí být o jejich bezpečnost postaráno za podmínek, které vyhovují nám i Hráčské asociaci," prohlásil Bettman.
Daly také uvedl, že si není jistý, zda budou zostřenější covidové protokoly pro All-Star víkend před olympiádou. Ale zároveň věří, že liga doporučí, jak by se hráči měli chovat v Las Vegas, a doufá, že zůstanou v hotelu NHLPA, což by mělo být bezpečné prostředí.
"Představoval bych si, že tam s nimi budou i rodinní příslušníci. Ale není to tak, že by jeli do Vegas a byli tam 'uvězněni'," sdělil Daly.
Komisař Bettman na dotaz ohledně scénáře, v němž by se NHL z olympiády v Pekingu sama odhlásila, řekl: "Předpokládejme, že řada týmů by se dostala do velkých ohnisek nákazy, spoustu zápasů by bylo nutné přeložit a bylo by jasné, že k tomu musíme využít i část olympijské přestávky. "
Daly na závěr sdělil, že Rada guvernérů diskutovala i o tom, zda by zápasy mohly být přeloženy během olympijského okna, i pokud se NHL nezúčastní Her v Pekingu, ale v arénách už budou naplánovány jiné akce.
"Průběžně zjišťujeme, jaké máme možnosti," přikývl Daly.
