Byla to jedna z nejvíc překvapivých věcí v ostře sledované kanadské nominaci na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026. Do výběru se nevešel dvacetiletý útočník Connor Bedard, jednička draftu z roku 2023. A podle Jeffa Blashilla, kouče Chicago Blackhawks, tam měl určitě být.
"Předně chci říct, že respektuju, jak jsou taková rozhodnutí těžká. Upřímně, týmy jako Kanada, USA, Švédsko mají opravdu hodně dobrých hráčů, které musí oželet," uvedl trenér, jenž Bedarda vede v NHL.
Potom však podal svůj názor na to, že v klíčový hráč Blackhawks neměl v nominaci chybět.
"Nemyslím si, že zbytek ligy ví, jaký oboustranný vítězný hráč se z Connora stal. A nevím proč," tvrdil Blashill.
"Možná je to na základě minulých let. Ale nemyslím si, že si uvědomují, jak dobrý vítězný typ je to teď."
Bedard odehrál v této sezoně 31 zápasů, v nichž posbíral 44 bodů (19+25). Body však zdaleka nejsou jeho jediným přínosem.
"Důvodem, proč si myslím, že je to vítězný typ, je i to, že když jsme ho měli v sestavě, byli jsme jeden bod od postupu do play off. A bez něj jsme z osmi utkání vyhráli jenom jeden. Takový vliv má na náš tým," upozornil trenér Blackhawks.
Bedard je už tři týdny na marodce kvůli zranění v horní části těla, poslední utkání odehrál 12. prosince.
"Je to všestranný hráč. Není to jenom o bodech, které sbírá, ale jde i o to, že hraje na obou stranách hřiště. Stal se z něj vítězný typ," zopakoval Blashill.
Bedard má v sezoně +8 bodů v plus/minus hodnocení, což je další důkaz jeho zlepšení: v minulé sezoně měl -36.
Podle generálního manažera kanadské reprezentace Douga Armstronga nemělo jeho zranění až takový vliv na to, že se nakonec v týmu neobjevil. "Upřímně říkám, že jeho jméno bylo ve hře do poslední chvíle," tvrdil šéf kanadského týmu.
Bedard v pondělí s Chicagem poprvé znovu trénoval, zatím ale není jasné, kdy se vrátí zpátky do akce. V Miláně si ale nezahraje.
