Moment č. 6: Gretzky Kanadu semknul, Lemieux ošéfoval

Hokejisté NHL se vracejí pod pět kruhů, v únoru budou bojovat o medaile na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026. Vždy 5. a 20. den v měsíci do té doby nabízíme seriál, který se vrací k největším událostem OH za účasti hokejistů ze zámořské ligy (1998, 2002, 2006, 2010 a 2014) jak z globálního, tak z českého pohledu. Momentem číslo 6 je pro nás kanadský triumf v Salt Lake City 2002.

-------------------------

Slzy Waynea Gretzkyho z Nagana 1998, kde se poprvé pod olympijskými kruhy objevily profesionálové z NHL, se o čtyři roky později proměnily v opojné slzy štěstí. I když už u toho nejlepší hokejista historie nebyl jako hráč.

Přesto měl v roli generálního manažera týmu na vítězství Kanady zásadní podíl.

Počtvrté v historii se zimní olympiáda konala v USA. A vzhledem k teroristickým útokům z 11. září 2001 se stala jednou z nejhlídanějších sportovních akcí v historii. Klidný průběh her zajišťovalo mimo jiné sedm tisíc vojáků, dva tisíce členů Národní gardy, ale i příslušníci domobran a četní dobrovolníci.

Nad dějištěm her dokonce vznikla bezletová zóna, kterou chránily desítky stíhaček. Z ulic Salt Lake City zmizely odpadkové koše a mohutné drátěné ploty oddělovaly místa s větší koncentrací návštěvníků.

Dnešní sídlo hokejistů Utah Mammoth Delta Center však olympijský turnaj nehostilo. Přednost v něm dostalo krasobruslení a největší hvězdy NHL musely vzít zavděk mnohem skromnějšími halami E Center ve West Valley a Peaks Ice Arenou v městečku Provo.

Kanada sice neměla v sestavě Gretzkyho, ale svůj triumfální návrat do reprezentačního dresu uskutečnil Mario Lemieux, tehdy už šestatřicetiletý. Z pamětníků naganského turnaje se ve výběru kouče Pata Quinna objevili například Joe Sakic, Theoren Fleury, Steve Yzerman nebo Eric Lindros. Gólmanskou jedničkou měl být Curtis Joseph, ale po úvodní porážce se Švédy 2:5 se mezi tyče dostal Martin Brodeur a svou pozici uhájil.

"Nepřijel jsem vysedávat na střídačku, ale ukázat, co umím," pravila prorocky gólmanská legenda z New Jersey Devils.

Že bude Lemieux jednou z klíčových osobností her, se po švédském výprasku nedalo příliš čekat. Ze strany soupeřů dokonce létala nelichotivá přirovnání slavného hráče ke starému traktoru.

Od remízy 3:3 s Českem však Lemieux znovu platil nejen za lídra, ale i extrémně nebezpečného hráče. Dominika Haška překonal hned dvakrát, ačkoli při druhém gólu se nepodařilo najít televizní záběr, který by puk za čarou potvrdil.

"Jasný gól, bez debat," hřímal ovšem Gretzky, který euforicky slavil vyrovnávací trefu Joe Nieuwendyka z 57. minuty. A po zápase spustil litanii, která vešla do hokejových dějin. Zaměřil se v ní na tvrdý krosček Romana Hamrlíka směrem k Fleurymu, který se v jednu chvíli válel po Haškovi a nemínil vstát.

"Za něco takového by měl být Hamrlík vyloučen do konce turnaje. Kdybychom něco takového udělali my, nazvou nás chuligány. Nepřejí si, abychom vyhráli. Jsou rádi, když se nám nedaří," chrlil ze sebe Gretzky v projevu, kterým si v táborech soupeřů vysloužil jména jako 'Nervóza' nebo 'Uplakánek'.

V Kanadě ale Gretzkyho emotivní výlev pochopili úplně jinak. Byl dokonce přirovnáván ke slovům Phila Esposita během nepříznivé situace v Sérii století 1972. Trochu zmuchlaný a skomírající kanadský tým 'pláč' legendy nevídaně nakopl i tentokrát.

A nahrály mu také příznivé okolnosti. Češi v čele v životní formě hrajícím Jaromírem Jágrem smutnili po čtvrtfinálové prohře 0:1 Ruskem. Mnohem většímu šoku pak čelilo Švédsko, které po nemotorném zákroku Tommyho Sala proti nahození Vladimira Kopata muselo strávit prohru 3:4 s Běloruskem.

Kanadská cesta do finále tak byla vydlážděná výhrami 2:1 nad Finskem a 7:1 s Bělorusy. V pořadateli vysněném duelu o zlato proti USA pak Javorové listy podaly nejlepší výkon na turnaji. A soupeře znaveného semifinálovou bitvou s Rusy dorazily trefami Jaromea Iginly a Sakica v posledních pěti minutách zápasu. 5:2. Gretzky s kolegy v hledišti doslova křepčil.

"Asi bylo dobře, že jsme hned na začátku dostali facku od Švédů. Bylo nám jasné, že takhle zlato nevyhrajeme," tvrdil Sakic, jenž byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje s bilancí 4+3. Nejvíce bodů přitom posbíral přesmutný Švéd Mats Sundin (5+4).

"Všechno se pro nás zlomilo právě zápasem s Českem," připustil Brodeur. "Semkli jsme se a zabrali," říkal se zlatem na krku, o které se zasloužily i dvě největší kanadské hokejové ikony: Gretzky coby generální manažer, který z týmu cíleně sejmul tlak. A Lemieux jako velký šéf a nezpochybnitelná autorita na ledě.