NHL je nyní „opatrně optimistická“, že účast hráčů na Zimní olympiádě Milán Cortina 2026 proběhne podle plánu. A to i přes probíhající stavbu a různé problémy s ledem v Santagiulia Ice Hockey Areně, hlavní hale pro turnaje mužů a žen. Uvedl to v pondělí zástupce komisaře NHL Bill Daly.
"Dostávám pozitivní zprávy o tom, co se chystají udělat, jaký je další plán, jak to bude vypadat zítra, jak reagují zúčastněné strany atd.," řekl Daly po prvním dni zasedání Rady guvernérů NHL, které se konalo v pondělí. "Dnešek byl docela pozitivní den."
Daly poskytl Radě guvernérů aktuální informace o stavu místa konání, včetně rozměrů a stavu ledu. Potvrdil, že rozměry kluziště budou menší než rozměry stanovené pravidly NHL, které jsou 200 stop na délku a 85 stop na šířku (60,96 x 25,91 metru). Kluziště v Miláně bude mít délku přibližně 197 stop (60 metrů).
Dohoda NHL s Mezinárodním olympijským výborem a Mezinárodní hokejovou federací o vyslání hráčů NHL na olympijské hry poprvé od roku 2014 stanovila, že ledová plocha bude odpovídat předpisům NHL.
"Myslím, že IIHF měla dojem, že má odlišný výklad toho, co znamená led NHL než my," řekl Daly. "Ani při návštěvách to nikdo nevnímal. Není to tak, že by si lidé s sebou nosili metry. Takže z jakéhokoli důvodu to dopadlo tak, jak to dopadlo."
Daly řekl, že se nyní jedná o strukturální problém, který v tuto chvíli znemožňuje organizátorům olympijských her opravit rozměry ledové plochy.
"Řekli jsme však IIHF, stejně jako Hráčská asociace (NHLPA), že pokud se zúčastníme olympijských her 2030, očekáváme, že ledová plocha bude odpovídat rozměrům NHL," řekl Daly.
Následně potvrdil, že rozměry olympijského kluziště budou stejné jako rozměry kluziště v Avicii Areně ve Stockholmu, kde minulý měsíc hráli Pittsburgh Penguins a Nashville Predators v rámci NHL Global Series Sweden presented by Fastenal. Ani NHL, ani NHLPA neobdržely negativní zpětnou vazbu od hráčů, kteří se Global Series zúčastnili.
"Hráčská asociace provedla průzkum mezi hráči a ti zjevně nepovažovali tuto záležitost za velký problém, ať už z hlediska zdraví a bezpečnosti, nebo z hlediska konkurenceschopnosti," řekl Daly.
Větší obavy vyvolává spíš stav ledu a to, zda bude pro hráče NHL přijatelný, řekl Daly. Zopakoval také slova asistenta výkonného ředitele NHLPA Rona Hainseyho, který o víkendu pro Sportsnet sdělil: "Zdraví a bezpečnost našich hráčů na jakémkoli ledovém povrchu nesmí být ohroženy."
Daly uvedl, že technici NHL pod vedením ředitele pro provoz zařízení Dereka Kinga poskytují poradenství pracovníkům v Santagiulia Ice Hockey Areně. Liga má mít od nynějška až do začátku turnaje přístup k testování ledu.
"Nabídli jsme jim naše odborníky na led, techniky a externí dodavatele a oni této nabídky využili," řekl Daly. "V podstatě tam přesouváme všechny, aby se to podařilo zařídit způsobem, který je pro sportovce NHL přijatelný."
NHL poskytla své odborníky na led k dispozici pro konzultace již na předchozích olympijských hrách, kterých se účastnili hráči NHL v letech 1998, 2002, 2006, 2010 a 2014.
"Vždy jsme jim dávali najevo, že jsme tu, abychom pomohli, a jak se olympiáda blíží, budeme posuzovat situaci, zda mají dostatečné pracovní síly, zdroje a odborné znalosti, aby to udělali tak, jak je třeba," sdělil Daly. "Jsme ochotni přispět a pomoci v míře, v jaké je to potřeba."
Daly také uvedl, že všechna olympijská sportoviště musí být dokončena do 2. února. V Santagiulia Areně už 5. února začíná turnaj žen, turnaj mužů startuje 11. února.
Zástupce komisaře také potvrdil, že neexistuje žádné alternativní místo pro pořádání olympijských hokejových turnajů, ale zdůraznil, že NHL nebude své hráče vystavovat nebezpečí.
"Myslím tím, že pokud je led nehratelný, tak je nehratelný. Nechci to zlehčovat; pravděpodobně to budeme vědět ještě před oficiálním zahájením her. Co v tu chvíli uděláte, je už jiná otázka," vyhlásil Daly.
Uvedl také, že IIHF má pravomoc učinit konečné rozhodnutí o turnaji a o tom, zda podmínky ledu umožní jeho pokračování podle plánu, ale NHL bude mít v této věci významné slovo.
"Je zřejmé, že pokud hráči budou mít pocit, že led není bezpečný, nebudeme hrát," řekl Daly. "Je to tak jednoduché. Ať už z toho vyplyne cokoli, není to pro mě až tak velký problém."
Daly však zdůraznil, že nechce být pesimistický, protože zprávy, které dostává, naznačují, že turnaj bude moci pokračovat podle plánu.
"Vlastně si myslím, že většina mých informací je spíše pozitivních než negativních," řekl Daly. „Budovy by měly být hotové do 2. února, takže máme ještě čas, a poslední zprávy, které jsem dostal, opravdu byly pozitivní."
