Televize na statku v pražském Šeberově se v ranních hodinách žhaví do modra a malý Tomík s celou rodinou sledují největší triumf v dějinách českého hokeje.
Z tehdejšího přímého přenosu si to ještě moc nepamatuje, však mu taky byly teprve čtyři roky. Později to ale viděl mnohokrát ze záznamu. A tak i on jako už trochu starší kluk dovedl moc dobře pochopit, co pro celý český národ znamenalo zlato z olympiády v Naganu.
"Přesně ten moment si už nevybavuju, ale měli jsme kazety s olympiádou, nejen hokej, ale i další sporty. Ale jak jsem byl starší, tak jsem pořád říkal: Přetočte to na hokej, přetočte to na hokej," vypráví NHL.com/cs Tomáš Hertl, dnes hvězda Vegas Golden Knights.
"Viděl jsem ty zápasy všechny. Skupinu, (čtvrtfinále s) USA, (semifinále) s Kanadou, finále proti Rusku. Bylo to úžasné. Myslím, že český hokej z toho pořád ještě žije, pořád se vracíme k Naganu, kde byli poprvé hráči NHL, byla to obrovská věc. Viděl jsem to opravdu hodněkrát," dodává centr, který bude téměř jistě figurovat v české nominaci na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026.
"Celý můj život je o hokeji a tohle - i když to bylo ze záznamu a z videokazet - byly moje nejoblíbenější přenosy, když jsem byl malý."
I díky tomu má v sobě touhu si po téměř 13 letech v NHL a čtyřech světových šampionátech konečně zahrát za Česko i pod pěti kruhy. O to víc, že v roce 2014, kdy byli hokejisté ze zámořské ligy na olympiádě naposledy, kvůli zranění kolene na hry v Soči odletět nemohl.
"Samozřejmě je to velká věc. Zahrát si na olympiádě je sen," tvrdí.
"V roce 2014 jsem nemohl jet kvůli zranění, to bylo těžké. Měl jsem tehdy dobrou sezonu a pak jsem se zranil, řekli mi, že to bude na tři měsíce. Byl jsem naštvaný, že o to přijdu, ale z nároďáku mi řekli: Neboj, počkáme na tebe a ještě se dočkáš."
Dočkal se na třech mistrovstvích světa IIHF v řadě (2013, 2014, 2015), počtvrté v roce 2022 i s bronzovou medailí. "Člověk ale nikdy neví, jestli ještě dostane šanci. A pak to tak vypadalo, nikdy nevíte, jestli budete mít šanci tam znovu hrát. Tím spíš, když jsme pak nemohli jet, přišel do toho covid a tyhle věci."
Od poslední olympiády s hráči NHL uběhlo už hodně vody. Hertl, jenž měl tehdy u San Jose Sharks nakročeno stát se nejlepším nováčkem sezony 2013-14, se po sérii zranění změnil z bezstarostného teenagera oslňujícího technickými kousky v silného, odpovědného centra, který vyniká kombinací důrazu i přehledu a vyrostl v top centra pro vhazování.
"Hraje skvěle. Velké tělo, na buly je velice dobrý, pokrývá prostor uprostřed, dává důležité góly a pomáhá nám i v obraně. Naši útočníci jsou hrdí na to, že hrají dobře v defenzivě, tohle k nám prostě patří. A Herts to splňuje dokonale," chválí ho obránce Noah Hanifin, spoluhráč z Vegas, jenž proti němu sváděl řadu bitev jako protivník coby zadák Calgary Flames.
"Znal jsem ho už jako soupeře a vím, že má obrovskou schopnost si pokrýt puk. Je strašně velký, strašně těžko se brání v rozích a má taky cit pro hru. Když má puk v útočném pásmu, tak většinou můžeme čekat, že bude mít dobré dlouhé střídání. Určitě jsem radši, že ho máme v týmu, než abych hrál proti němu."
Ze všech klasických sezon čítajících 82 zápasů odehrál Hertl jedinou kompletní, v ročníku 2014-15. Od té doby vždy nějakou dobu chyběl, někdy občas, jindy častěji. Když ho Sharks 8. března 2024 vyměnili do Vegas, odcházel tam jako zraněný hráč. I z minulého ročníku vynechal devět utkání.
Teď to ale - a zaklepejme to raději na dřevo - vypadá dobře. Zatímco Golden Knights vypadávají ze soupisky opory jako Jack Eichel, Mark Stone či William Karlsson, český centr zůstává a s 29 body je třetím nejproduktivnějším hráčem nevadského celku; s 15 góly je jeho nejlepším střelcem.
"Je silný na puku a myslím, že teď už se cítí mnohem líp v našem systému. My po našich centrech chceme něco jiného než na jiných místech, určitě je to rozdíl oproti San Jose. Nehrajeme osobní obranu, máme to víc rozdělené na zóny, takže na tohle je potřeba si trochu zvyknout," vysvětluje pro NHL.com/cs kouč Bruce Cassidy, který s Vegas (17-8-1) vede Pacifickou divizi.
"On je ale defenzivně odpovědný hráč, v přesilovkách využívá velké tělo před brankou, dorážky... Ty puky, které na něj posíláme před brankoviště, se těžko pokrývají, protože když se tam usadí, tak je hodně široký. Nedostanete se mu do jeho prostoru, abyste pokryli hokejku, takže si tam dá klidně dvě tři dorážky. To mu hodně pomohlo, jak hrajeme přesilovku, dalo mu to sebevědomí, vždycky střílíme a on se k tomu pak dostává. Je výborný v kruhu (pro vhazování), zapadá k nám výborně."
Při absenci Eichela i Karlssona se doprostřed prvního útoku přesunul z křídla Mitch Marner, Hertl zůstává ve druhé lajně mezi střelci Pavlem Dorofejevem a Alexanderem Holtzem.
"Když jsme zdraví, máme Jacka, Karlyho, jeho, (Coltona) Sissonse, takže na pozici centra máme velkou kvalitu. Teď, kdy je Karly mimo hru, dostává ještě víc příležitostí, i v trochu jiných situacích. Nejsem si jistý, jak dlouho bude chybět Jack, ale Herts teď hraje ještě víc v prodlouženích, ve čtyřech na čtyři, bude mít víc času i tady," upozornil Cassidy.
Jediný Čech v sestavě Vegas i díky tomu aktuálně drží pětizápasovou bodovou šňůru, při níž měl bilanci 2+5. V pondělí byl vyhlášen první českou hvězdou týdne v NHL.
"Letos jsem zatím rád, že prostě hraju, protože jsem kvůli zraněním vynechal nějaké pasáže," říká Hertl s tím, že právě to je pro něj v těchto dnech primární - olympijské myšlenky přijdou až později.
"Nechci na to myslet moc dopředu. Prostě hraju hokej a doufám, že se dostanu do dobré formy a budu zdravý, abych mohl jet."
