Milánské rizoto: Češi nabírají solidní formu

Hokejisté NHL se v únoru zúčastní Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026 a na olympijské scéně se tak poprvé od roku 2014 představí všichni nejlepší hráči světa. NHL.com/cs vám každou středu před touto událostí přináší přehled dění v lize směrem k turnaji pod pěti kruhy.

Rulík si oddechnul: Pastrňák je zpátky

Jen si představte ty dvě varianty: český tým na olympiádě s Davidem Pastrňákem, český tým bez něj. To je přece kardinální rozdíl! Nahlas sice nikdo o téhle hrozbě nemluvil, fanoušky ale černé myšlenky přece jen napadaly, když se jejich oblíbenec v prosinci ne a ne dostat z marodky.

Už je to snad minulost. Forvard s osmaosmdesátkou na dresu se po pětizápasové absenci zaviněné nespecifikovaným zraněním vrátil v noci na středu do hry. A hned třemi asistencemi pomohl svému celku Boston Bruins setnout soupeře ze St. Louis Blues poměrem 5:2.

Pastrňákův comeback ve velkém stylu je tento týden velkým tématem nejen pro NHL, ale i pro nadcházející olympiádu.

"Je fajn být zase na ledě," liboval si po utkání se St. Louis. "Ve hře jsem neměl žádné limity, cítil jsem se v pohodě. Věřil jsem si, rychle jsem se do toho znovu dostal. Jsem rád, že už mám pauzírování za sebou."

Mistr světa z rok 2024 tak pokračuje ve zdařilé sezoně, ve které dosud nasbíral 32 bodů (11+21) z 26 utkání. V NHL je druhým nejproduktivnějším Čechem po Martinu Nečasovi (Colorado Avalanche), který má na svém kontě bilanci 14+27. Nečas se mimochodem vytáhnul i v noci na středu, kdy zapsal dvě asistence proti Nashville Predators (3:4 po nájezdech).

Reprezentačního kouče Radima Rulíka v poslední době nepotěšili pouze Pastrňák s Nečasem. Slušná forma se drží i dalšího zástupce Bruins Pavla Zachy. Čtvrtý nejproduktivnější Čech soutěže (8+14) pomohl k úterní demolici Blues gólem do prázdné branky, z posledních čtyř duelů tak má pět bodů (3+2). Také se dobře rozjel.

A pozor, ještě tu máme Tomáše Hertla. Mazák z Vegas Golden Knights je momentálně v bodování třetím z krajanů (13+10), i pro něj jsou předvánoční týdny hokejově požehnaným časem. Svému někdejšímu zaměstnavateli San Jose Sharks nadělil dva góly, po trefě přibalil i New Jersey Devils a New York Rangers.

Hertlův čas strávený na ledě se navíc velmi často blíží magické dvacítce, někdy ji i překračuje. Pro Vegas je bývalý slávista důležitým plejerem. A to je dobře i pro nároďák.

Messier: Škoda, že jsem nehrál na olympiádě

Bez přehánění patří k největším osobnostem hokejové historie. Mark Messier býval šéfem několika slavných kabin, Stanley Cup získal celkem šestkrát - pětkrát za Edmonton Oilers, jednou za New York Rangers.

Třikrát také s reprezentací své vlasti opanoval Kanadský pohár, jednou skončil na Světovém poháru 1996 druhý za USA.

Nikdy si však nezahrál na olympiádě, jelikož ti nejlepší mohli na turnaj pod pěti kruhy až v Naganu roku 1998, kdy bylo z Messierova pohledu pozdě. A člen Síně slávy NHL nyní bez obalu přiznává, že ho tahle mezera v životopisu stále mrzí.

"Strašně toho lituji," přiznala čtyřiašedesátiletá legenda pro nhl.com. "Jsem obrovský fanda olympiád, takže bych na tomhle turnaji býval hrál nesmírně rád. Jako kluk jsem olympiádu osobně navštívil v roce 1976, stál jsem tenkrát na dosah ruky od Bruce Jennera jen chvíli poté, co vyhrál soutěž desetibojařů. Miluji příběhy o chlapících, kteří mají čtyři práce a stejně si k tomu ještě najdou čas k tréninku, aby mohli na Hrách vyhrát medaili. To jsou věci, které nesmírně inspirují. Vyrůstal jsem na takových příbězích."

Zmíněná účast na Kanadském a Světovém poháru je pro Messiera jistou útěchou, stejně ho to ale při sledování každé další olympiády napadne: Kéž bych měl tuhle možnost kdysi i já!

Je si navíc jistý, že stejně to vidí i ostatní hokejisté. Proto je tak nadšený, že se na Hry poprvé od Soči 2014 vrací i persony z NHL.

"Každý mluví o tom, jak je teď i kvůli olympiádě přeplněný kalendář. Já si ale nemyslím, že by to hráčům obzvlášť vadilo," tvrdil. "Jsme dostatečně vytrénováni k tomu, abychom to zvládli. Půl roku zkrátka jedete režim zhruba čtyř utkání do týdně, k tomu nějaké cestování. Někdy je to trochu víc, jindy trochu míň. Každopádně nevidím důvod, proč by si na to někdo měl stěžovat."

Na olympiádu se těší alespoň jako divák a televizní expert. Je ohromen tím, kolik vynikajících hokejistů nyní v NHL hraje. A kolik z nich se proti sobě postaví i na mezinárodní scéně.

"Pro mě je neuvěřitelné, jak rychle to utíká," přiznal Messier. "Kluci jako Connor McDavid, Leon Draisaitl, Nathan MacKinnon či Cale Makar přišli do ligy z mého pohledu do ligy vlastně nedávno, jenže ve skutečnosti někteří z nich načínají už desátou, jedenáctou sezonu. A mezitím se přivalila vlna ještě mladších machrů, jakými jsou Macklin Celebrini, Connor Bedard. NHL je zjevně v hodně dobré kondici."

Kanada řeší brankáře

Kanada má v sestavě jedno superjméno vedle druhého. Superpersony. Jen na gólmanské pozici se zdá, že tým snů poněkud ztrácí. Respektive - ani tady rozhodně není vyloženě v průšvihu, jen nedisponuje hvězdou, která by soupeře nekompromisně ohromovala.

Nebo to vidíte jinak?

Předpokládanou jedničkou bude Jordan Binnington ze St. Louis Blues, dvaatřicetiletý šampion Stanley Cupu z roku 2019. Už jen tahle věta vzbuzuje rozpaky - rodák z Richmond Hill má v aktuální sezoně NHL darebný průměr 3,29 a úspěšnost 87,5 procenta.

Jenže je zároveň známý jako brankář pro velké zápasy. Generální manažer reprezentace Doug Armstrong se o tom ostatně sám před šesti lety přesvědčil, když stejnou funkci vykonával u Blues při legendárním tažení podceňované party za hokejovým grálem.

V únoru navíc právě Binnington vytasil na 4 Nations Face-Off klíčové zákroky, které Kanadě pomohly tento turnaj vyhrát. Proto ta důvěra.

Pokud by to snad nešlo jemu, jako další jméno se nejvíce zmiňuje Logan Thompson z Washington Capitals. V osmadvaceti najel do výtečné fazony, z 21 zápasů NHL má průměr 1,96, úspěšnost 92,5 procenta. V minulosti měl možná s některými představiteli národního týmu jisté spory, to ale tentokrát nebude hrát roli. I Thompsonovy šance jsou solidní.

"Proto nemám obavy," odmítal Armstrong. "Podívejte, čeho v minulosti dosáhnul Jordan. Jak chytá Logan. Jistě, momentálně nemáme gólmany kalibru Patricka Roye, Martina Brodeura, Careyho Price, jak tomu bylo většinu posledních dvou dekád. Ale i tak máme k dispozici dobré brankáře, kteří si nezaslouží být podceňováni. My to alespoň rozhodně neděláme."

Vedle Binningtona s Thompsonem o kanadskou nominaci bojují ještě Darcy Kuemper (Los Angeles Kings), Scott Wedgewood (Avalanche), Jet Greaves (Columbus Blue Jackets) či Jake Allen (New Jersey Devils).