Preview turnaje 4 Nations Face-Off

Jde o akci uprostřed sezony, bez tradice, bez Česka i Slovenska... Ale přes všechny tyhle námitky to bude báječná podívaná.

Na 4 Nations Face-Off se představí nejlepší hráči čtyř hokejových velmocí. Turnaj nebude mít hluché zápasy, bude se hrát v ohromném tempu a z přehlídky hvězd 'na fleku' až přecházejí oči.

"Slyším kolem sebe různé kritické hlasy, ale já se na tuhle konfrontaci nejlepších týmů poskládaných výhradně z hráčů NHL už strašně těším. Věřím, že to bude skvělý turnaj. A doufám, že přitáhne diváky," napsal v blogu pro NHL.com/cs bývalý slavný útočník Patrik Eliáš.

Turnaj čtyř národů se bude hrát od 12. do 20. února v montrealské hale Bell Centre a bostonské TD Garden.

Ve skupinové fázi se střetne systémem každý s každým a body se budou přidělovat systémem známým z akcí mezinárodní hokejové federace: vítěz v normální hrací době bere tři, po prodloužení či nájezdech dva, poražený v prodloužení/nájezdech jeden, za prohru po 60 minutách není nárok ani na jeden bod.

Dva nejlepší celky postoupí do finále, které se bude hrát na jeden zápas v Bostonu ve čtvrtek 20. února.

V našem preview jsme rozebrali všechny čtyři účastníky Turnaje čtyř v abecedním pořadí, všechny jejich posty hodnotíme od 1 (nejnižší) po 10 (maximum).

FINSKO

Rozpis: 13. února 20:00 (14. února 2:00 SEČ) s USA; 15. února 13:00 (19:00 SEČ) se Švédskem; 17. února od 13:00 (19:00 SEČ) s Kanadou
Největší hvězdy: Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Mikko Rantanen (?)
Brankáři: 7
Obrana: 4
Útok: 8
Šance na titul podle NHL.com/cs: 15%

Finsko bývá tradičně výběrem, jehož týmové výkony převyšují jednotlivce a v krátkém turnajovém úseku dovede vymáčknout z minima maximum. Přestože na 4 Nations Face-Off rozhodně nebude favoritem, určitě bude kousat.

Výběr 'Suomi' se může opřít o ostřílenou brankářskou jedničku v Juuse Sarosovi (Nashville Predators), který v NHL tradičně odvádí obrovský kus práce (41 startů je třetí nejvyšší počet v lize), byť letos nemá až takové výsledky (11-23-6; průměr 2,95 a úspěšnost 89,9 procenta).

V zadních řadách však bude hodně chybět Miro Heiskanen, hvězda Dallas Stars, kterého na několik měsíců vyřadilo zranění kolene, s nímž musel na operaci. Právě obrana může být slabinou Finů, byť je solidně věkově vyvážená - soupeři však budou mít vzadu o dost větší kvalitu.

Útok bude naopak silnou stránkou týmu kouče Anttiho Pennanena. Disponuje správným mixem: má řadu rychlých a šikovných forvardů, mezi něž patří především Sebastian Aho (Carolina Hurricanes), Mikael Granlund (Dallas) či Teuvo Teräväinen (Chicago Blackhawks), velmi schopné střelce jako Mikko Rantanen (Carolina) či Patrik Laine (Montreal Canadiens) a hodně pracovitých hokejistů pro všechny situace. Nad tím vším bude bdít šéf Aleksander Barkov, kapitán šampionů Florida Panthers, který zastane všechno potřebné a zastane to na jedničku.

Otázkou je však Rantanenovo zdraví. Elitní křídelník, který byl do Caroliny vyměněn 25. ledna v trejdu za Martina Nečase z Colorado Avalanche, vynechal sobotní utkání Hurricanes se zraněním v dolní části těla.

KANADA

Rozpis: 12. února 20:00 (13. února 2:00 SEČ) se Švédskem; 15. února 20:00 (16. února 2:00 SEČ) s USA; 17. února od 13:00 (19:00 SEČ) s Finskem
Největší hvězdy: Sidney Crosby (?), Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Cale Makar
Brankáři: 4
Obrana: 9
Útok: 10
Šance na titul podle NHL.com/cs: 30%

Bavíme-li se o zraněních, u Kanady může jedno z nich být ještě větším problémem než u Finů. Nejistá je totiž účast samotného Sidneyho Crosbyho, jenž vynechal poslední dva zápasy Pittsburgh Penguins se zraněním v horní části těla. Po absenci na středečním tréninku však znovu bruslí a klubový generální manažer nechal rozhodnutí o startu na Turnaji čtyř na něm.

Crosby je kapitánem Kanady, velezkušeným lídrem, který na reprezentační úrovni vyhrál všechno od juniorského šampionátu přes mistrovství světa IIHF a dvě olympiády až po World Cup of Hockey. Největšími ofenzivními tahouny však budou bezesporu Nathan MacKinnon (Colorado) a Connor McDavid (Edmonton Oilers) - ten první je s 87 body v 57 startech nejproduktivnějším hráčem NHL, ten druhý je od svého vstupu do ligy v roce 2015 s 1053 body v 694 zápasech jasnou jedničkou soutěže.

Zkušenosti šampionů dodají do útoku všeuměl Mark Stone (Vegas Golden Knights), střelec Sam Reinhart se Samem Bennettem (Florida), Brad Marchand (Boston Bruins) či trio hráčů Tampa Bay Lightning: Brayden Point, Anthony Cirelli, Brandon Hagel. O produktivitu by se měl starat i Mitch Marner (Toronto Maple Leafs), celkově je však útok vyváženým mixem hvězd a pracantů.

V obraně bude kouč Jon Cooper určitě stavět na coloradské dvojici Cale Makar, Devon Toews. K dispozici budou ofenzivní Josh Morrissey (Winnipeg Jets) a Shea Theodore (Vegas) stejně jako všestranný mazák Drew Doughty (Los Angeles Kings).

Slabinou Kanady by však mohli být gólmani: ani jeden z tria Jordan Binnington (St. Louis Blues), Adin Hill (Vegas), Sam Montembault (Montreal Canadiens) nepatří aktuálně ani dlouhodobě v NHL do špičky, ostatní týmy budou mít na tomto postu větší jistotu.

ŠVÉDSKO

Rozpis: 12. února 20:00 (13. února 2:00 SEČ) s Kanadou; 15. února 13:00 (19:00 SEČ) s Finskem; 17. února 20:00 (18. února 2:00 SEČ) s USA
Největší hvězdy: Erik Karlsson, Victor Hedman, William Nylander
Brankáři: 6
Obrana: 10
Útok: 6
Šance na titul podle NHL.com/cs: 20%

Zatímco síla Kanady bude v ofenzivě, Švédsko se tradičně opře o obrovskou kvalitu v zadních řadách. Nejde ani tak o brankáře, protože hvězdný Jacob Markström (New Jersey) vypadl z kádru kvůli zranění a roli jedničky tak nejspíš zastane Linus Ullmark (Ottawa Senators), ale především o obránce.

Mezi beky nemá severský celek slabinu. Pilířem celého mužstva bude všestranný Victor Hedman (Tampa Bay), který povede tým i jako kapitán. Obrovské zkušenosti a status velké star má ofenzivní Erik Karlsson (Pittsburgh), mladou krev dodá další útočně laděný typ Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres). Vzadu budou tyto esa jistit spolehliví Gustav Forsling (Florida) a Mattias Ekholm (Edmonton).

V útoku vyčnívají centr Elias Pettersson (Vancouver) s křídlem Williamem Nylanderem (Toronto), jenž je s 33 góly druhým nejlepším střelcem NHL. Velmi platný je trochu nedoceněný Jesper Bratt (New Jersey), mezi tahouny ofenzivy bude patřit i Filip Forsberg (Nashville).

Švédové nasadí i mladé forvardy jako dvojku draftu 2023 Leo Carlssona (Anaheim Ducks) či hvězdičku Detroit Red Wings Lucase Raymonda, osu hřiště vyztuží zkušený centr Mika Zibanejad (New York Rangers).

Vedle Markströma však bude výběru pod vedením kouče Sama Hallama chybět i další zraněný, centr William Karlsson (Vegas), kterého nahradil Rickard Rakell (Pittsburgh). Nejistý je i start Joela Erikssona Eka (Minnesota Wild).

USA

Rozpis: 13. února 20:00 (14. února 2:00 SEČ) s Finskem; 15. února 20:00 (16. února 2:00 SEČ) s Kanadou; 17. února 20:00 (18. února 2:00 SEČ) se Švédskem
Největší hvězdy: Connor Hellebuyck, Auston Matthews, Jack Eichel
Brankáři: 10
Obrana: 7
Útok: 10
Šance na titul podle NHL.com/cs: 35%

Američané mají velkou výhodu na tom nejdůležitějším postu: v brankovišti. Connor Hellebuyck (Winnipeg) je v této sezoně nejlepším gólmanem NHL a s bilancí 34-7-2, šesti nulami, průměrem 2,06 a úspěšností 92,5 procenta si říká o druhou Vezina Trophy v řadě. Krýt záda mu navíc bude Jake Oettinger (Dallas), jenž patří v posledních letech rovněž do úzké světové špičky.

V obraně mají Spojené státy řadu opor a vyvážený mix s ofenzivně laděnými Adamem Foxem (Rangers), Zachem Werenskim či Charliem McAvoyem a defenzivní jistotou v podobě Jaccoba Slavina (Carolina). Nejlepšího amerického obránce Quinna Hughese ale na poslední chvíli nahradil ottawský Jake Sanderson. Kapitán Vancouveru a loňský vítěz Norris Trophy, který ve 47 zápasech této sezony nasbíral skvostných 59 bodů, totiž vynechal poslední čtyři ligové zápasy se zraněním v dolní části těla a nezúčastní se ani nadcházejícího turnaje.

Hughes tak přišel o možnost zahrát si s bratrem Jackem, ofenzivním diamantem New Jersey, který patří do trojice hvězdných amerických centrů spolu s kapitánem Austonem Matthewsem z Toronta a Jackem Eichelem z Vegas. A to za nimi ještě číhají další jako Dylan Larkin či J.T. Miller, z nichž bude někdo pravděpodobně přeřazen na křídlo.

I tam mají Spojené státy řadu hvězd včetně Kylea Connora (Winnipeg), Jakea Guentzela (Tampa Bay) a další sourozenecké dvojice Matthew Tkachuk (Florida), Brady Tkachuk (Ottawa). Američané nemají kalibr typu McDavida s MacKinnonem, ale jejich útok má dost možná větší hloubku než ten kanadský.