"Už je to doba. Skoro rok, ne?" usmál se. "Po tréninkových zápasech jsem před tím ostrým byl docela nervózní. Ale pak jsem se cítil dobře. Potěší, že jsem se hned vrátil ke střílení gólů. Skvělý pocit! Není nic lepšího než takto slavit se spoluhráči."
Soudě dle premiéry je skutečně zpět v plné síle. Soupeři z Arizony - kde Sharks našli dočasný azyl poté, co v oblasti Sanfranciské zátoky platí kvůli pandemii koronaviru přísná pravidla s uzavřením všech veřejných vnitřních prostor - kousky bouráka s číslem 48 na dresu chvílemi nestíhali.
"Naším nejlepším hráčem byl Marty (gólman Martin Jones), Kaner a Tommy byli zase dneska naši jasně nejlepší útočníci," ocenil trenér Bob Boughner hrdiny večera. Jones četným pochybovačům na úvod sezony nabídl jistý, sebevědomý výkon, Hertlův spoluhráč z lajny Evander Kane si připsal bilanci 1+1.
Tihle dva dostali nečekaného nového parťáka, na druhém křídle naskočil dvaadvacetiletý nováček John Leonard. Jeho dvě asistence představují výtečný vstup mezi elitu.
"První zápasy nejsou nikdy snadné, ale on je šikovný, hokej umí, je rychlý a pořád mladý. A hodně se zajímá, ptá se na spoustu věcí, chce se učit. Je před ním velká budoucnost," ocenil Hertl, což koresponduje se slovy samotného Leonarda: "Snažím se nasávat veškeré informace jako houba."
V Hertlovi má skvělého učitele. Hokejově umí rodák z Prahy všechno: rvát se před brankovištěm, vystřihnout akci do hitparád, vyhrát buly, odbránit oslabení, ukočírovat soupeřovy hvězdy. Na Leonardovi si trenér Boughner cení vyspělosti i tréninkové morálky. Výstředník Kane sice nedávno musel vyhlásit osobní bankrot, ale na ledě toho pořád zastane spoustu.
Více k tématu: [První hattrick sezony. McDavid zase řádí]
"Využívá své rychlosti a síly, vítězí v bitvách. Monstrum," použil pro něj Boughner stejný výraz, jakým Couture počastoval Hertla.
Taky to od nich má být jen úvodní part k dlouhému a úspěšnému představení napříč sezonou 2020-21. Aspoň Hertl v to věří.
"Líbí se mi, jak hrajeme. S Kanerem už za sebou něco máme a dokázali jsme, že můžeme být jedním z nejlepších útoků v NHL," pronesl Hertl. "Je mezi námi dobrá chemie, jsem za to rád a musíme to udržet. Bude to na nás stát, týmu bychom měli pomáhat hodně trefami."
Formálně byli vedení jako druhý útok Sharks, ale skutečně mohou být ještě údernější než trio Timo Meier, Logan Couture, Kevin Labanc.
Hertl se však mnohem víc než na osobní statistiky zaměřuje na týmový úspěch. Loňská sezona, v níž Sharks patřili k otloukánkům Západní konference, působí pořád jako memento.
Tím spíš českého útočníka potěšilo, že právě jeho dva góly zařídily vedení 2:0.
"To bylo fajn, protože loni jsme se v tomto směru pořád trápili, neustále jsme ztráceli jeden dva góly a pak je to pořád stejné - doháníte soupeře, musíte hru trochu otevřít a dostáváte další branky," řekl Hertl.
"Navíc se nám povedlo skórovat v přesilovkách. V těch s našimi schopnostmi musíme být lepší, hlavně naše první formace, ta by měla být snadno v Top 5 celé ligy. Určitě je před námi hodně práce a je toho potřeba ještě dost zlepšit, rozhodně bychom třeba chtěli trávit víc času v obranném pásmu soupeře. Každopádně jsem za takový start šťastný."
Týmově i osobně. Pokud to půjde dál podobně, ani jeho smělá slova o příslušnosti k nejlepším lajnám či nejlepším přesilovkovým komandům NHL by nemusela být přehnaná.
