Thornton po 24 sezonách končí v NHL

Joe Thornton v sobotu po 24 sezonách v NHL oznámil konec kariéry.

Čtyřiačtyřicetiletý centr sdílel zprávu ve videu zveřejněném na účtu sociální sítě X (dříve známé jako Twitter) San Jose Sharks, jednoho z jeho bývalých klubů.

"Hej, soudě podle toho, kolik lidí se mě pořád ptá, asi vám musím říct: oficiálně končím v NHL," uvedl Thornton. "Myslel jsem, že na to přijdete dřív, ale pořád jste se ptali. Tak jsem tady, abych řekl, že končím. Miluju hokej a nespočet lidí mi pomohl tomu, aby se můj dětský sen stal skutečností. A jestli mě budete hledat, víte, kde mě najdete. Budu na ledě. Mír a lásku."

Thornton nehrál od sezony 2021-22, kdy si připsal 10 bodů za pět branek a stejný počet asistencí v 34 zápasech NHL za Florida Panthers. V devíti z deseti jejich vystoupení v play off byl zdravým náhradníkem. Po skončení ročníku Thornton prohlásil, že o své budoucnosti ještě nemá jasno.

"Teď jsem na to vůbec nemyslel," prohlásil Thornton v květnu 2022 poté, co byli Panthers vypadli ve druhém kole Východní konference s Tampa Bay Lightning. "Myslím, že je to ještě moc rychlé. Nečekal jsem to. Překvapilo mě to, takže si určitě promluvím s rodinou a uvidím, jaký je náš další plán. Ještě jsem se nerozhodl, jestli hrát nebo ne, ale promluvíme si a uvidíme, jak to budeme všichni cítit."

V roce 1997 si jej Boston Bruins vybrali jako jedničkou draftu. V historickém pořadí NHL je dvanáctý s 1539 body za 430 gólů a 1109 přihrávek, sedmým v počtu asistencí a šestým s 1714 odehranými zápasy. Hrál za Panthers, Toronto Maple Leafs, Sharks a Bruins. V play off nastoupil k 187 utkáním a nasbíral 134 bodů za 32 tref a 102 asistencí.

V letech 2005 až 2020 strávil 15 sezon v San Jose. Drží klubový rekord Sharks v počtu asistencí (804), je druhý v produktivitě (1055), třetí v počtu utkání (1104) a čtvrtým nejlepším střelcem (251). San Jose se během 15 let jeho působení dostalo třináctkrát do play off. V roce 2016 se dostalo až do finále Stanley Cupu, v kterém prohrálo s Pittsburgh Penguins v šesti zápasech.

Thornton získal Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráč v NHL i Art Ross Trophy jako nejproduktivnějšího hráče v sezoně 200506, když v 81 zápasech za Bruins a Sharks nasbíral 125 bodů za 29 branek a 96 asistencí. "Je to pro mě velká čest, že jsem měl možnost hrát tak dlouhou dobu. Nic neberu jako samozřejmost," řekl Thornton v květnu 2022. "Nikdy nepřemýšlím o tom, co by kdyby, abych k vám byl upřímný. Snažím se žít okamžikem a jít dál."