Hvězda Blues o Vránovi: Jsme rádi, že ho máme

Nové angažmá ho polilo živou vodou. Český útočník Jakub Vrána stiskl v klubu St. Louis Blues tlačítko restart.

Což oceňuje i spoluhráč Robert Thomas, hlavní ofenzivní eso týmu, který bude chtít napravit nepovedený minulý ročník, kdy Blues vůbec nepostoupili do play off.

"Vůbec jsem nebyl překvapený, že se mu u nás od začátku dařilo," říká o Vránovi. "Má spoustu dovedností, je to opravdu výborný hráč. Když ho dáte do správných pozic, umí dávat góly."

Český kanonýr stihl v dresu St. Louis odehrát dvacet utkání, ve kterých si připsal 14 bodů (10+4). Jaký to rozdíl oproti soužení v Detroit Red Wings. Tam jeho role slábla. Poté, co se vrátil z asistenčního programu NHL/NHLPA, se stal nechtěným. Putoval i na farmu.

Ale kariéru nezabalil. Blues mu dali šanci, kterou skvěle využil.

"Hned když přišel, tak jsme mohli při tréninku vidět, jakou má střelu a jak je rychlý. Když se tyhle věci spojí, výborně to funguje," chválí ho Thomas, jenž je ve 24 letech první centr týmu. V 73 zápasech minulé sezony pobral 65 bodů (18+47) a v průměru odehrál 19:21 minut.

Podle něj Vránovi pomůže i to, že tentokrát absolvuje s mužstvem celý přípravný kemp. "Není snadné měnit týmy v průběhu sezony. Neměl to snadné, než k nám přišel. Takže jsem za něj opravdu šťastný, jak byl nadšený, že je v novém prostředí," popisuje Thomas.

Vrána se rychle adaptoval na jiný styl. A vrátil se mu střelecký instinkt, který v posledních letech uvadal. "Byl jsem rád, že proměnil spoustu příležitostí," tvrdí útočník, který uzavřel před rokem osmiletý kontrakt na celkem 65 milionů dolarů.

V průměru si tedy přijde na 8,125 milionů. Ale ani jeho um nestačil na to, aby se Blues probojovali do vyřazovacích bojů. V roce 2019 se radovali z historického Stanley Cupu, ale od té doby vyhráli jedinou sérii.

"Bylo to velké zklamání. Od každého se čeká víc," hřímal na konci minulé sezony kouč Craig Berube.

"Všichni máme před sebou jediný cíl. Vrátit se silnější," burcuje Thomas. "Každý je motivovaný a ještě frustrovaný z toho, jak se vyvíjela minulá sezona. Jsem opravdu natěšený, až to začne," vyhlíží hokejovou kapitolu s označením 2023-24.

V ní by měl důležitou roli hrát znovu i Vrána. Pro něj jde o klíčový ročník také z osobního hlediska. Po něm mu totiž vyprší stávající tříletý kontrakt, díky němuž si v průměru vydělá 5,25 milionů dolarů. Takže o motivaci má postaráno.

Pokud naváže na svoje výkony, mohl by si vysloužit novou víceletou smlouvu.

"Je v mužstvu, v němž mají všichni stejné smýšlení. Každý chce bojovat a není spokojený s předešlými výsledky," myslí si Thomas. "V minulé sezoně měl možnost ochutnat, jaký je náš tým. Viděl, kam se chceme ubírat. Teď je super vidět, že se blíží nová sezona. Už se nemůžu dočkat, jak se všichni ukážou," dodává týmový lídr.

Vránovi je sedmadvacet, takže je odhodlaný v nejlepších hokejových letech pokračovat v tom, co v St. Louis začal. V renesanci svojí kariéry.

"Opravdu jsme všichni rádi, že ho máme v týmu," reaguje i Thomas, jenž opět bude plnit roli elitního centra. Na křídle se mu během sezony jistě někdy ukáže právě i český kanonýr.