Kučerov v ráži. Je nejlepší na světě, zní z Tampy

Krátce po svátku Tří králů má NHL pořád v Top 3 produktivity jiná jména. Ale čtvrtý vzadu vystrkuje bradu.

A to dost rázně.

"Tohle mě vůbec nepřekvapuje. On je nejlepší na světě, říkám to pořád dokola a dokola. Je neuvěřitelný a bude to od něj ještě lepší," prohodil útočník Gage Goncalves ohledně formy, kterou nabral jeho hvězdný kumpán Nikita Kučerov.

A jak to tak bývá, s ním i celý tým Tampa Bay Lightning. Nedávní šampioni v sobotu rozdrtili Philadelphia Flyers na jejich ledě 7:2, pro celek z jižní Floridy šlo už o devátý navazující triumf.

Není těžké najít muže, který na tom má největší podíl. Ruské křídlo táhne stejně tak dlouhou bodovou šňůru a hlavně v posledních osmi duelech vždy prožilo vícebodový večer. Jako proti Flyers, které Kučerov zdeptal bilancí 2+2.

"Nijak mě to nepřekvapuje. Ale pořád to na mě dělá obrovský dojem," vystihl to jeho parťák z útoku Brayden Point.

Kučerov za zmíněných devět utkání dal do kupy impozantních 23 bodů (devět gólů, 14 asistencí). V čele bodování jsou se 78 body vedle sebe Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche a Connor McDavid z Edmonton Oilers, momentálně ale Kučerov předčí i je. Od 20. prosince, kdy zahájil svoji bodovou sklizeň, mají McDavid 20 bodů a MacKinnon 'jen' 19.

Ruský technik se tak dostal na 4. místo produktivity se 65 body (22+43), před ním je ještě s rovnými 70 zářezy senzace sezony Macklin Celebrini ze San Jose Sharks.

Nutno ale dodat, že Kučerov odehrál 39 zápasů oproti Celebriniho 44, tím pádem má výrazně lepší bodový průměr (1,67 ku 1,59).

A hlavně má nesrovnatelně bohatší osobní kroniky. Celebrini velkou kariéru teprve startuje, Kučerov náleží mezi nejlepší hráče 21. století, má doma dva prsteny pro šampiona Stanley Cupu. Přitom na něj málokdo ukáže tak jako Goncalves, když probíhá debata o nejlepším hokejistovi ze všech.

"To je každý rok stejné," opáčil Point. "Nejde zdaleka jen o jeho talent, ale hlavně o jeho odhodlání a pracovní morálku. Nejen že je naším nejlepším hráčem, také z nás nejvíc maká. Takhle se dostal mezi naprostou elitu této soutěže."

Získat s pravidelností osm večerů po sobě pokaždé více než bod, to podle statistik dosud dokázali jen McDavid (osm zápasů v sezoně 2018-19) a Steven Stamkos (devět duelů, 2021-22).

Anebo jiné impozantní číslo - Kučerov má za sebou aktuálně 115 tříbodových mačů. Z aktivních hráčů se na podobnou hranici dostali jen Sidney Crosby (189), McDavid (146), Alexander Ovečkin (141) a jeho další krajan Jevgenij Malkin (119).

Co jméno, to ikona. Kučerov si zaslouží stejný aplaus.

"Od toho tyhle kluky potřebujeme. 'Kuch' dal dva góly hned v úvodu, to bylo zásadní," hodnotil kouč Tampy Jon Cooper. "Já ale u něj vidím každý večer, že útočí na vícebodový zápas."

Málokdo ho zná tak zblízka, tím spíš Cooper vyzdvihuje, co rodák z města Majkop umí.

"Víte, v NHL je momentálně tolik dobrých hráčů, ale on je jedinečný," tvrdí Cooper. "Ta jeho schopnost číst dění na ledě, tvořit a vidět věci ještě před tím, než se stanou... Když si obránci jdou pro puk, on má o jejich pohybu jasno předem. Jsem tady už dekádu, trénoval jsem spoustu skvělých hráčů, ale takového dostanete do týmu jen jednou. Jsem za to vděčný."

Stejně jako celí Lightning, kteří v rámci kontinuální debaty o tom, že předolympijské výsledky budou zásadní, jdou ostatním příkladem. Tampa zásluhou aktuální šňůry vyletěla na 57 bodů, z druhého místa Atlantické divize jí chybí jediný bod na vedoucí Detroit Red Wings.

"Ale víte, co se říká. Devět výher (za sebou) je náhoda, až deset už je série," usmál se Cooper. "Flyers mají dobrý tým, ale z různých důvodů jim chybělo několik klíčových hráčů, toho jsme dokázali využít. Zvlášť ve třetí třetině jsem měl pocit, že puk má oči."

U debaklu nebyla česká jednička Daniel Vladař, hořký večer prožil jeho náhradník Samuel Ersson, v Cooperem zmíněné poslední dvacetiminutovce hostům stačilo osm střel na čtyři góly. Tampa ví, co chce hrát - a teď se jí to daří. Když je takto efektivní, je těžké s tím něco dělat.

"Když jsme prohráli sedm zápasů z devíti, taky jsme neměnili náš styl," podotkl Cooper. "Prostě jsme do toho šlapali dál. Už tehdy jsem měl pocit, že hrajeme poměrně dobře, jen jsme nesbírali body. Teď kluci sklízejí odměnu. Pokud chcete do play off, bez pár vítězných šňůr se nikdy neobejdete."

Větší lauf zažili Lightning naposledy v ročník 2019-20, kdy uspěli dokonce jedenáctkrát za sebou. I tehdy u toho byl v roli tahouna Kučerov.

Podle hlasů z šatny Tampy ten nejlepší hokejista ze všech.