Znovu v akci. Bedard je fit, ale Chicago ztratilo sérii

Po necelém měsíci se vrátil do zápasového kolotoče, Connor Bedard se objevil v akci poprvé od 13. prosince. Ani návrat uzdravené opory ale Chicago Blackhawks nepomohl k udržení vítězné série, tradiční klub na vlastním ledě podlehl Washington Capitals 1:5 a klopýtl poprvé po předchozích čtyřech výhrách.

"Cítil jsem se dobře, ale potřeboval jsem pár střídání na to, abych se do toho dostal. Přece jenom jsem nehrál docela dlouho," vykládal Bedard. "Jsem moc rád, že mohu být zpátky. Snad půjde moje výkonnost postupně nahoru, abych týmu pomohl ještě výrazněji."

Dvacetiletý mladík utrpěl zranění v poslední sekundě prosincového utkání proti St. Louis Blues, kdy se po vhazování dostal do střetu s protihráčem Braydenem Schennem a následně se držel za bolavé rameno. Dohromady musel vynechat 12 duelů.

"Odehrál solidní utkání. Není jednoduché naskočit zpátky do akce bez pořádného tréninku, což byl jeho případ," poukázal hlavní trenér Chicaga Jeff Blashill. "Dal do zápasu úplně všechno, postupem času půjde jeho forma určitě nahoru."

Bedard proti Capitals odehrál 17 minut a sedm sekund, dohromady si připsal čtyři střely na branku. Svou sezonní bilanci 44 bodů za 19 branek a 25 asistencí však nerozšířil. Přesto nadále zůstává suverénně nejproduktivnějším hráčem Blackhawks v ročníku, druhý v pořadí Tyler Bertuzzi má na kontě o 10 bodů méně.

"Byl to jeden z těch zápasů, kdy nám puk hodně odskakoval, bylo to z naší strany takové neurovnané," uvedl Bedard. "Určitě jsme schopní podat mnohem lepší výkon. A to platí i pro mě osobně. Snad se nám to povede hned v dalším utkání."

Otázkou ale zůstává, v jakém stavu bude chicagský kádr. Kabinou amerického týmu se totiž v uplynulých dnech prohnala nemoc, následky byly drtivé. Do střetu s Capitals nemohli nastoupit brankáři Spencer Knight a Arvid Soderblöm, do akce proto musel Drew Commesso, pro kterého to byl teprve druhý start v NHL v kariéře. Dohromady si připsal 19 úspěšných zákroků.

"Chytal velmi dobře, ale nebyla to pro něj jednoduchá situace," pokýval hlavou Blashill. "Určitě se nebudeme na nic vymlouvat, ale s tolika absencemi to pro nás nebylo jednoduché. Někteří kluci nastoupili, i když se necítili moc dobře. Taková je realita, musíme se s tím poprat."

Z důvodu nemoci chyběli v sestavě Blackhawks rovněž útočník Ilja Michejev a obránce Louis Crevier, možná i proto si Washington v United Center už během úvodní pasáže hry vypracoval komfortní náskok tří branek. A prakticky tak rozhodl o svém vítězství. Dvěma asistencemi se na něm podílel i slovenský reprezentant Martin Fehérváry.

"Určitě nás to ovlivnilo, někteří kluci se necítili nejlépe. Ale to k hokeji patří. Nyní to potkalo nás," pokrčil rameny Bedard. "Nepodali jsem nejlepší výkon, musíme se z toho oklepat a připravit se na další zápas."

Chicago tak nedokázalo navázat na čtyři předchozí triumfy v řadě, paradoxně s návratem své největší hvězdy utrpělo první porážku od 31. prosince. Nápravu však bude moci zjednat velmi rychle, už v noci na neděli se totiž představí na ledě Nashville Predators. A od Bedarda bude čekat mnohem víc.

"Věřím, že to s každým dalším zápasem bude z mojí strany lepší. Moc jsem toho nenatrénoval, i to může být znát," podotkl Bedard. "Jsem připravený udělat maximum, abychom začali znovu vyhrávat. Víme, že nás čeká velmi důležitá fáze sezony."

Blackhawks ve velmi vyrovnané Západní konferenci realisticky bojují o postup do play off, aktuálně figurují na šestém místě tabulky Centrální divize, manko na pozici druhé divoké karty ale činí pouze čtyři body. Všechny scénáře tak jsou otevřené.

"Překážky jsou od toho, abychom si s nimi poradili. Zdravotní stav nás v tomhle utkání ovlivnil a podobné to bude i zítra s Nashvillem," zdůraznil Blashill. "Naším úkolem je, abychom dali dohromady co nejsilnější sestavu a zabojovali o dobrý výsledek. A to určitě uděláme. Jsem si jistý, že podáme mnohem lepší výkon."