Trefa číslo 500. Kane vstoupil do ligové historie

Musel si počkat téměř měsíc, v noci na pátek to ovšem přišlo. Útočník Patrick Kane dvěma góly pomohl Detroit Red Wings k domácímu triumfu 5:1 nad Vancouver Canucks, především se ale vyhoupl na vysněnou metu 500 kariérních zářezů. Legendární forvard na to potřeboval 1332 startů.

"Abych byl upřímný, trochu se mi ulevilo, že to mám za sebou," pousmál se Kane. "Je to samozřejmě skvělý pocit a moc si toho vážím. Poděkování si zaslouží všichni kluci, se kterými jsem měl možnost během kariéry nastupovat. Bez nich bych to nedokázal."

Kane se na dostřel významného milníku dostal už v polovině prosince, kdy se trefil při výhře na ledě Chicago Blackhawks. Pak ale musel ze zdravotních důvodů vynechat šest následujících zápasů, po návratu do akce vyšel pětkrát střelecky naprázdno. Zlom přišel až proti Canucks.

Sedmatřicetiletý veterán nejprve v čase 19:31 v přesilovce pěti proti třem otevřel skóre a připsal si kariérní gól číslo 499. V samotném závěru pak dokonal pětistovku při hře Vancouveru bez brankáře. Jakmile se mu to povedlo, domácí hala nadšením doslova explodovala.

"Obvykle přitom nejsem na ledě, když hraje soupeř bez gólmana," zdůraznil Kane. "Moc si vážím toho, že jsem teď tu šanci dostal. Bylo skvělé slyšet fanoušky, jak mě začali povzbuzovat, když jsem vyjel na led. Jakmile jsem tu branku dal, byl to nepopsatelný pocit."

Historický zápis pochopitelně ocenili spoluhráči. Střídačka Red Wings se velmi rychle vyprázdnila, všichni hráči se srotili právě u Kanea, aby mu pogratulovali. Přesvědčivý triumf nad Canucks šel v tu chvíli na vedlejší kolej, hrdina okamžiku byl pouze jeden.

"Patrick je americký idol," prohlásil dlouholetý parťák Alex DeBrincat. "Je jedním z nejlepších, kteří kdy tenhle sport dělali. Po celou kariéru se od něj snažím naučit co nejvíc. Mám velké štěstí, že jsem s ním mohl strávit tolik sezon ve stejném mužstvu."

Kane se stal teprve pátým hráčem narozeným ve Spojených státech amerických, který se na magickou hranici 500 branek dostal. Před ním to dokázali pouze Mike Modano (561 gólů), Keith Tkachuk (538), Jeremy Roenick (513) a Joe Mullen (502). Vskutku vybraná společnost.

"Jako trenér vždycky zvažujete, které hráče pošlete do situace, kdy soupeř odvolá svého gólmana. Tentokrát to pro mě byla naprosto jednoduchá volba," nechal se slyšet hlavní trenér Detroitu Todd McLellan. "Patrickova lajna odehrála výborné utkání, navíc působila velice zodpovědně při plnění obranných úkolů, takže jsem měl hned jasno. Šel by na led, i kdyby mu ten jeden gól k pětistovce nechyběl."

Nakonec se to sešlo náramně. A Kane se nesmazatelně zapsal mezi legendy elitní zámořské ligy. Trojnásobný vítěz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015), na metu 500 branek dosáhl ve své 19. sezoně v NHL.

"Pamatuju si na svou první branku, jako by to bylo včera. Šli jsme s Patrickem Sharpem do přečíslení dva na jednoho, on mi poslal naprosto přesnou přihrávku a já střílel nad rukavici brankáře Joseho Theodorea," zavzpomínal Kane.

Rodák z Buffala se zároveň stal teprve šestým hráčem v historii, který 500. zářez oslavil v barvách Red Wings. Zařadil se tak po bok Gordieho Howea, Dina Ciccarelliho, Stevea Yzermana, Pata Verbeeka a Brendana Shanahana. Z aktivních hráčů mají na kontě více tref pouze Alexandr Ovečkin (915), Sidney Crosby (649), Steven Stamkos (600), Jevgenij Malkin (522) a John Tavares (509).

"Byl to úžasný pocit, když jsem přišel do kabiny a kluci na sobě měli trička s mým zápisem," prohodil Kane. "Když o mě pak Lark (Dylan Larkin) mluvil v proslovu, dojalo mě to. Nikdy na to nezapomenu."

Kane drtivou část své kariéry spojil s Chicagem, pak se krátce mihl v New York Rangers. A nyní válí za Detroit, i v pokročilém věku si drží báječnou fazonu. V probíhající sezoně má ve 30 startech na kontě už 26 bodů za osm branek a 18 asistencí.

"Tenhle klub mi dal šanci ve chvíli, kdy jsem se vracel po náročné operaci. Jsem tu, abych klukům co nejvíc pomohl," vyznal se Kane. "Způsob, jakým mě přivítali fanoušci, byl neuvěřitelný. Nevěděl jsem, co čekat, protože mezi Blackhawks a Red Wings je obrovská rivalita. Oni na mě ale čekali s otevřenou náručí. Moc si toho vážím."

Už v Chicagu Kane zanechal nesmazatelnou stopu. Nyní se mu to samé povedlo i v Detroitu.

"Red Wings mají stoletou historii a Patrick je nyní její součástí. Generace fanoušků klubu si tenhle okamžik budou připomínat," uvedl McLellan. "Je neskutečné, co Patrick předvádí. Jsem si jistý, že velmi brzy pokoří i další milníky," doplnil DeBrincat.