Před zářijovým startem tréninkových kempů přinášíme seriál 32 týmů ve 32 dnech. Zaměřujeme se v něm na to, jak jednotlivé kluby NHL přezbrojily na draftu i volném trhu a s jakou silou i slabinami půjdou do sezony 2023-24. Další na řadě jsou St. Louis Blues.
Mezi jeho základní zásady patří upřímnost. A tak se s tím kouč Craig Berube nijak nemazal.
"Tohle je velké zklamání. V tomto klubu se od každého čeká daleko víc," pronesl kouč St. Louis Blues v momentu, kdy bylo jasné, že tým poprvé po pěti letech neprojde do vyřazovací části.
Pro šampiony roku 2019 to je skutečně poněkud zapomenutý pocit. Zároveň jsou z kádru mistrů pryč ústřední opory: Ryan O'Reilly, Vladimir Tarasenko, Alex Pietrangelo a další. Tohle už jsou jiní Blues.
Nároky ovšem mají stejně vysoké jako před pár lety, kdy patřili mezi nejobávanější kluby Západní konference. "Je to frustrující, jako by nám nebylo přáno. Ale i s tím se musíte umět popasovat. Vyčistit hlavu, zresetovat, znovu nabít baterky," plánuje už gólman Jordan Binnington návrat do vyšších pater tabulky.
Této víře nahrává i přehled letních změn: zatímco z kádru odcházeli postradatelní borci, nově dres Blues oblékne Kevin Hayes, což znamená posílení na centru.
Sezona 2022-23: 37-38-7; 5. místo v Centrální divizi; nepostoupili do play off
ODCHODY
Thomas Greiss: Právě on byl Binningtonovým náhradníkem, ale v 37 letech rozhodně neposbíral nejlepší statistiky kariéry. Bilance 7-10-0, průměr 3,64 a úspěšnost zákroků 89,6 procenta nedávaly důvod k pokračování spolupráce. Greiss následně ukončil kariéru v NHL, novou dvojkou se má stát Joel Hofer.
Tyler Pitlick: Jedenatřicetiletý forvard nepřesvědčil, v 61 utkáních posbíral 16 bodů za sedm branek a devět asistencí. Jelikož Blues hodlají omladit, s klidem ho pustili na trh a on se hned 1. července dohodl na roční smlouvě s New York Rangers.
Josh Leivo: Jiný útočník-třicátník. Ani u něj neplatilo, že by zkušenosti vynikaly, za 51 duelů měl bilanci 4+16 a stal se nechráněným volným hráčem. Do nižších útoků mají Blues vlastní naděje.
Logan Brown: Do třetice zástupce ofenzivy, kterého ale zranění pustila do pouhých třiceti zápasů základní části (2+4). Pětadvacetiletý forvard doufá v nový začátek v dresu Tampa Bay Lightning, s nimiž podepsal dvoucestný kontrakt.
POSILY
Kevin Hayes: Střední útočníci jsou stále v hokeji klíčovou ingrediencí a Blues mají díky příchodu vysokého forvarda z Philadelphia Flyers najednou na této pozici nabito. Hayes má za sebou nová maxima v bodech (54) i asistencích (36) a měl by vyztužit třetí lajnu. Před ním jsou v hierarchii středních útočníků Robert Thomas a Brayden Schenn; to vše dohromady by mohlo znamenat, že truchlení za odchod O'Reillyho už patří minulosti.
Oskar Sundqvist: Po pěti sezonách v Missouri (2017-22) byl loni v březnu vyměněn do Detroit Red Wings, odkud letos putoval na krátkou štaci k Minnesota Wild. Teď se ale vrací do známého prostředí, v létě podepsal roční kontrakt. Ideální člen čtvrté formace, Sundqvist zvládá nastřílet kolem 10 gólů za sezonu a může atakovat metu 30 bodů.
Mackenzie MacEachern: Také on byl čtyři roky členem kádru St. Louis, než se loni v létě upsal Carolina Hurricanes. Za tu důrazný forvard v základní části nenaskočil a podobné to nejspíš bude i u Blues, primárně by měl působit v AHL.
KLÍČOVÍ HRÁČI
Jordan Kyrou:V éře platových stropů musí docházet k pravidelným generačním výměnám a nové Blues má vést právě on. Pětadvacetiletý forvard už podruhé atakoval hranici bodu na zápas, byť tentokrát ji se 71 zápisy v 74 duelech nepřeskočil. Zároveň si ale vylepšil kariérní maximum na 36 tref. Proto v září dostal osmiletou smlouvu na 65 milionů dolarů. Stal se tváří St. Louis.
Robert Thomas: Druhý z designovaných tahounů, o čemž svědčí totožný kontrakt, který Thomas parafoval - i on si za osm let přijde na 65 milionů dolarů. Meziročně zaznamenal bodový pokles ze 77 na 63, ale pořád je mu teprve 24 let. "Člověk se učí především z porážek. I pro mě osobně tohle musí být impulz, abych se zlepšil," přijímá zodpovědnost za osud klubu.
Jordan Binnington:Ještě jako nezkušený gólman famózními výkony vychytal Blues Stanley Cup, i za to dostal šestiletý kontrakt na 36 milionů dolarů. O tom, že je dlouhodobou jedničkou, není pochyb, ovšem musí přidat. Na čísla z vítězné sezony 2018-19 zatím znovu nedosáhnul, naposledy povážlivě spadnul na průměr 3,31 a úspěšnost zákroků 89,4 procenta. Pokud se nevrátí starý dobrý Binnington, bude to náročné i s návratem St. Louis do play off.
Pavel Bučnevič: Od chvíle, co přišel do Missouri z New York Rangers, předvádí naplno svůj ofenzivní potenciál. Obě sezony byl na průměru přes bod na zápas, naposledy předvedl bilanci 26+41 v 63 duelech, o rok dříve zakulatil své střelecké konto na třicítku zásahů. S Kyrouem a Thomasem vytvářejí velmi úderné elitní trio.
ČEŠI V SYSTÉMU
Jakub Vrána: V mládežnických kategoriích převyšoval i vrstevníka Davida Pastrňáka a kanonýrské vlohy má stále. Jen se musí sejít okolnosti, vždyť poslední sezonu mu na pouhých 25 startů zkrátila účast v asistenčním programu pro hokejisty, kteří bojují s potížemi s psychikou či s návykovými látkami. Přestup z Detroitu do St. Louis znamená nový a svěží start, však se Vrána uvedl 10 góly ve 20 duelech.
Jakub Štancl:Letošní volba Blues ve 4. kole draftu. Osmnáctiletý křídelník nabízí parametry, jaké se do stylu St. Louis dlouhodobě hodí (191 centimetrů, 92 kilogramů), hokejově se rozvíjí ve Švédsku v dresu Vaxjö. Za jeho juniorku by měl nastupovat i v příští sezoně.
