"NHL ukázala, že můžou hrát třeba v Dubaji, můžou hrát v Mexiku... Nikdo neví, co může přijít," říká Jedlička.
"NHL už hrála dokonce v Austrálii. Byli v Japonsku, v Londýně... Liga pořád zkoumá, jakou cestou jít. A i chybné kroky můžou vést k tomu, že ten produkt příště bude lepší. Za mě NHL určitě kráčí správným směrem," souhlasí Lener.
Ten zažil hokej v nejjižnější destinaci NHL na vlastní kůži, v letech 1999-2002 působil jako asistent trenéra Florida Panthers. Sám tak může nejlépe okomentovat skok, během nějž se ze Slunečního státu stala populární hokejová destinace.
"Když jsem tam byl já, tak basket, hokej moc neladily, nefandili si. Teď podporují jeden druhého, přejí si, chodí si na zápasy, sociální sítě..." nabízí jeden z důvodů hokejového boomu, mezi nimiž jsou pochopitelně především Stanley Cupy pro Tampa Bay Lightning (2004, 2020, 2021) a Panthers (2024, 2025).
"A teď to dostali až do té pozice, že vezmou trička, pantofle a přesto se dá ten hokej (pod širákem) hrát," dodává k duelu Winter Classic, v němž 2. ledna uspěli New York Rangers v poměru 5:1. "(Kouč Panthers) Paul Maurice říkal, že led byl dobrý, padlo šest gólů. To, co to mělo přinést - tu show a show kolem toho - to splnilo. A otevřelo to dveře pro další lokality."
Vývoj technologií navíc podle Lenera směřuje k tomu, že se bude přecházet na umělý led - už léta se zkouší plastový povrch. "Hráči jsou na něm unavení. Ale musí přijít doba, kdy to bude, a pak může hokej expandovat kamkoliv podobně jako florbal," říká s tím, že tento přechod může nastat už vcelku brzy.
V podcastu FORČEK, jenž je společným projektem NHL.com/cs a Livesportu, se ovšem hovořilo o mnoha dalších tématech. O dominanci Colorado Avalanche i výborné formě Buffalo Sabres pod novým generálním manažerem Jarmo Kekälainenem. O nominacích na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026. O možném složení českých útoků.
A také o seriálu 'My World', v němž NHL před olympiádou sleduje životy osmi hvězd z osmi zemí - včetně českého forvarda Colorada Martina Nečase a slovenského útočníka Juraje Slafkovského z Montreal Canadiens.
Řeč se pochopitelně stočila i k úspěchu reprezentantů do 20 let, kteří přivezli z mistrovství světa stříbro a prodloužili tak medailová léta pro český juniorský hokej na čtyři. A také k minimálnímu množství hráčů, jež se zatím z úspěšných výběrů 'dvacítek' dokázali prosadit do NHL.
"Ale hráčů z letošního týmu, kteří se mohou dostat nahoru, je poměrně dost. Ať je to (Michal) Oršulák, třeba (Radim) Mrtka, skvělý vysoký bek. Adam Jiříček - neskutečné dovednosti, dobrá drzost. A vepředu se mi strašně líbí (Petr) Sikora, líbí se mi kluci jako (Vojtěch) Čihař," vypočítává Lener. "Můžu jmenovat sedm osm hráčů, ze kterých věřím, že třeba čtyři tu šanci dostanou a že si ji hlavně udrží."
