Obrat snů. Stamkos a spol. potěšili odcházející legendu

Dokud nezní závěrečná siréna, není konec. Stále existuje naděje. V noci na úterý to názorně potvrdili hráči celku Nashville Predators, kteří prohrávali na domácím ledě se St. Louis Blues už o čtyři góly, aby se po velkolepém obratu mohli nakonec radovat z triumfu 6:5.

"Byl to jeden z těch zápasů, ve kterém se pro nás všechno vyvíjelo špatným směrem," prohlásil domácí útočník Steven Stamkos. "Proto je ale sport tak nádherný, protože nikdy nevíte, co se stane. Pokusili jsme se dát dohromady, něco změnit. A povedlo se nám to. Najednou jsme působili jako úplně jiný tým."

Byl to právě zkušený forvard, který nalomeným hostům zasadil poslední údery. Stamkos nejprve v čase 47:14 vyrovnal, o necelé čtyři minuty později se pak dostal k dorážce střely spoluhráče Bradyho Skjeie a obstaral i vítěznou trefu.

"Nakonec to byl zábavný zápas, že?" opáčil s úsměvem na tváři kapitán Nashvillu Roman Josi. "Ano, první polovina utkání byla z naší strany opravdu špatná, ale dokázali jsme to zachránit. Takový comeback se vám nepovede každý den, takže si ho musíme vážit. Moc nám pomohli fanoušci, kteří byli naprosto neuvěřitelní."

Stamkos si díky dvěma zářezům vylepšil svou sezonní bilanci na 27 tref, už nyní tak má na kontě stejně branek jako v celém předešlém ročníku. Navíc se posunul na kariérní metu 609 gólů, čímž překonal Dina Ciccarelliho a osamostatnil se na 20. místě historického pořadí nejlepších kanonýrů NHL.

"Nemohli jsme být spokojení s tím, do jak složité situace jsme se sami dostali. Nechcete v polovině utkání prohrávat o čtyři branky, navíc na vlastním ledě," poukázal Stamkos. "Máme jedny z nejlepších fanoušků v lize, tohle si rozhodně nezasloužili. I proto jsme to kvůli nim chtěli zvládnout. Oni nám moc pomohli, když nás neustále hnali dopředu."

Pětatřicetiletý útočník se zároveň stal teprve 11. hráčem ligové historie, který se dostal na metu 100 vítězných branek. Z aktivních hráčů překonali magickou stovku už pouze Alexandr Ovečkin (140) a Sidney Crosby (101).

Stamkos zároveň zaznamenal 122. vyrovnávací gól v kariéře, čímž dorovnal na devátém místě ligových análů Jeromeho Iginlu. Více jich mají na kontě jen Ovečkin (152), Wayne Gretzky (139), Dave Andreychuk (137), Joe Sakic (132), Jaromír Jágr (129), Brett Hull (128), Gordie Howe (126) a Teemu Selänne (123).

"Jakmile soupeř snížil na 2:5, cítil jsem, jako bychom si najednou přestali věřit," přiznal hostující kouč Jim Montgomery. "Začali jsme ztrácet puky a kupit laciné chyby. Postupně se to nabalovalo jako sněhová koule a my to nebyli schopní zastavit. Měli jsme možnost se oklepat po druhé třetině, ale nepovedlo se nám to. Zápas se nám úplně vymkl z kontroly."

Predators naopak dál šlapali naplno. A to i s vědomím, že jejich klub už nikdy nebude jako dřív. Jen několik hodin před úvodním vhazováním totiž oznámil někdejší dlouholetý kouč a nyní generální manažer Barry Trotz, že odchází do hokejového důchodu. Ve funkci zůstane pouze do chvíle, než za něj bude mít Nashville náhradu.

"Jsem moc rád, že jsme pro Barryho dokázali tuhle výhru vybojovat," pokýval hlavou hlavní trenér Predators Andrew Brunette. "Na lavičce jsem se necítil vůbec dobře, nebýt dobrých zákroků Justuse Annunena, mohli jsme prohrávat i 1:7. Mám radost, že do toho kluci dali všechno a zvrátili to. Našli jsme způsob, jak udělat Barrymu radost. Tohle vítězství je pro něj."

Celek z Tennessee se zároveň udržel v přímém boji o postup do play off. V tabulce Centrální divize aktuálně figuruje na pátém místě, manko na čtvrté Utah Mammoth ovšem činí pouhé čtyři body. Predators navíc disponují zápasem k dobru, do blíží se olympijské přestávky ještě poměří síly doma s Minnesota Wild a na ledě Washington Capitals.

"Máme za sebou emočně hodně náročný den, ale na jeho konci můžeme být spokojení," prohlásil útočník Ryan O'Reilly. "Tenhle duel by nám měl dodat víru, že je vždycky naděje. Základem je, abychom se nikdy nevzdávali."