První z tisíce. Osobnosti probírají Crosbyho debut

Sidney Crosby se v sobotu dočká velkého jubilea. Až v domácí hale PPG Paints Arena povede jako kapitán Pittsburgh Penguins proti New York Islanders, bude to pro něj tisící zápas v NHL.

A možná si při něm vzpomene na ten úplně první. Na cestu, která začala 5. října 2005 porážkou 1:5 v Continental Airlines Areně v East Rutherfordu s New Jersey Devils.
O 5617 dní později má jednička draftu 2005 za sebou 999 duelů za Pittsburgh s 1275 body (467+808), třemi Stanley Cupy (2009, 2016, 2017) a množstvím individuálních trofejí.
Tehdy v New Jersey, ještě před přesunem Devils do Newarku, odehrál kanadský centr 15 minut a 50 vteřin, měl tři střely na branku a připsal si první bod v lize, když nahrál na gól Marku Recchimu.
Na co si však fanoušci pamatují možná víc, je zákrok Martina Brodeura při prvním Crosbyho střídání.
"Pamatuju si, že tehdy mi bylo vlastně jedno, že jsem nedal gól. To se mi stalo snad poprvé v životě, že jsem se o to nestaral," vzpomínal útočník Penguins ve videu 'Welcome to the NHL Moment: Sidney Crosby.'
"Užíval jsem si to i tak, protože jsem byl prostě šťastný, že jsem v NHL. Martin Brodeur mě zastavil. Ale život je krásný."
Crosby se snažil napodobit klubovou ikonu Maria Lemieuxe, jenž skóroval při svém prvním střídání v NHL proti Boston Bruins (11. října 1984). Lemieux, jenž je dnes majitelem Penguins, byl v sestavě i během Crosbyho debutu, kdy hrál v NHL posledním rokem.

Po Brodeurově zákroku, který ocenilo 18 101 fanoušků velkým aplausem, bylo jasné, že v tomhle Crosby Lemieuxe neokopíruje.
"Pamatuju si, že se o něm tehdy hodně mluvilo. Další hokejový prorok, jeho první zápas... A já se soustředil na to, abych ho nenechal skórovat," vzpomínal Brodeur. "Je fajn se nad tím zamyslet teď, po té skvělé kariéře, kterou prožil."
NHL.com oslovila kromě Brodeura také další bývalé hráče a další pamětníky, kteří společně zavzpomínali na Crosbyho ligovou premiéru.
Rodáka z Cole Harbour v Novém Skotsku si Penguins vybrali poté, co v roce 2005 vyhráli draftovou loterii. Crosby byl jasným favoritem v tehdejším ročníku talentů; měl za sebou dvě sezony a 121 duelů za Rimouski v Quebec Major Junior Hockey League, v nichž dal 120 branek a připsal si 303 bodů.
Ed Olczyk, tehdejší kouč Penguins: "Naše nadšení se nedalo popsat. Cítili jsme, že tenhle kluk se stane základním kamenem klubu na dalších 20 let. Provázela ho obrovská očekávání."
Troy Crosby, Sidneyho otec: "Nejsem si jistý proč, ale s manželkou Trinou jsme zůstali na Manhattanu. Přijet do takového velkoměsta od nás z Cole Harbour, to byl docela skok. I když jsem znal kanadská města jako Toronto nebo Montreal, New York je přece jen jinde. Od té doby jsme tam byli mnohokrát a dnes už se tam cítíme pohodlně. Ale tehdy vidět věci jako Times Square a pak (Sidneyho) první zápas, to bylo úžasné."
Mike 'Doc' Emrick, televizní komentátor:"Pro domácí zápasy Devils byl mým přístavem hotel The Embassy Suites v Secaucusu a večer před zápasem se tam zrovna ubytovali i Penguins. A pořádali tam tiskovku se Sidneym. Dnes už je to běžné, ale tehdy dělat večer před zápasem takové věci nebylo obvyklé. Jen to reflektovalo tu atmosféru a očekávání okolo něj."
Tom McMillan, viceprezident Penguins a šéf komunikace: "Je fakt, že to bylo extrémně neobvyklé. Ale takový byl tehdy zájem. My jsme z té publicity samozřejmě chtěli vytěžit, ale zároveň jsme si uvědomovali, že jde o osmnáctiletého kluka, který má teprve před sebou svůj první zápas v NHL."

Jocelyn Thibault, tehdejší brankář Penguins: "Tohle ale nebyl normální osmnáctiletý kluk. Od prvního dne tréninkového kempu jste mohli cítit, že to byl třicetiletý chlap v těle osmnáctiletého. Už jen tím, jak na sobě pracoval, jak řešil věci jako výživu, životosprávu, jaká byla jeho pracovní morálka i jak vstřícný byl k médiím. Bylo vidět, že je připravený."
Troy Crosby: "Pro mě a pro Trinu to bylo všechno nové, vydali jsme se do New Jersey na rozbruslení příměstským autobusem. Aréna v Meadowlands byla uprostřed ničeho a my jsme omylem vystoupili o jednu zastávku dřív. Takže jsme poslední míli museli jít pěšky po straně dálnice a snažili jsme se, aby nás nesestřelilo nějaké auto."
Emrick: "Tak to jsme rádi, že jste se tam bezpečně dostali. Já si pamatuju, že jsem vás oba na tom rozbruslení viděl obklopené novináři."
Troy Crosby:"Byla tam spousta médií. Ale víte, co bylo největší? Že poslali reportéra i z našeho města v Novém Skotsku, aby popsal ten zápas. To už bylo něco."
Thibault:"Jasně, že to bylo něco. Ale jestli vůbec byl nervózní, tak to nedal na sobě znát. My brankáři máme na tohle šestý smysl, vycítíme to už při rozcvičce před zápasem. Ale na něm bylo vidět, jak je připravený. Jako kdyby to pro něj až taková věc nebyla."
Olczyk:"Už to, co se dělo před zápasem, bylo velké. Majitel klubu Mario Lemieux šel do své poslední sezony. Byl tu Sid, který už měl nálepku speciálního hráče. Dali jsme ho na začátek na křídlo, aby se rozjezdil a neměl tolik starostí o tok hry."
Troy Crosby: "Já tedy nervózní byl. Mario na ledě, Brodeur na ledě. Bylo to jako sen. A pak (Sidney) málem při prvním střídání skóroval. Neskutečné."

Lemieux, Recchi i Brodeur už byli tou dobou na cestě do Hokejové Síně slávy a obě soupisky byly nabité výtečnými jmény: na té pittsburské byl třeba John LeClair či Sergej Gončar, na té z New Jersey zase Alexander Mogilnyj, Brian Rafalski či Patrik Eliáš.
Byl to však osmnáctiletý nováček, který se ocitl v prvním velkém momentu utkání. Crosby převzal krátký pas od LeClaira, dostal se z rohu přes obránce Richarda Matvichuka až před Brodeura, ale ten jeho bekhend odrazil betonem a připsal si tak první ze 36 zákroků večera.
Martin Brodeur, tehdejší brankář Devils: "Jo, měl tam docela brzo šanci. Člověk viděl, že je to skvělý hráč, už když jsme ho sledovali v sestřizích z mistrovství světa juniorů. Trochu jsem ho měl načteného, jako že třeba rád zakončuje bekhendem, ale že bych ho zase analyzoval od hlavy až k patě, to ne. Já to mám všechno založené na memorování. Díval jsem se na spousty zápasů a o komkoliv, kdo proti mě hrál, jsem věděl, co rád dělá."
John LeClair, tehdejší útočník Penguins: "Dobře chápal hru. Viděl, jak se na ledě vyvíjí před spoustou kluků, kteří byli v lize roky. Věděl, jak si pro sebe vytvořit prostor v situacích, kdy by ostatní byli nervózní. Nebyl nafoukaný, byl v dobrém slova smyslu jen sebevědomý. Tohle vidíte u superhvězd a on to ukázal hned."
Brodeur: "Protože jsem proti němu nebyl zvyklý hrát, tak jsem jednal spíš instinktivně. Časem , když jsem proti němu nastupoval víc, tak jsem pochopil, jak rychlé má zakončení. Nebo když jezdil za branku, tak jsem musel být namotaný na tyčce a sledovat ho. U hráčů, jako byli Mario (Lemieux) a Brett Hull, musíte vědět, kde jsou. Se Sidneym to není tak těžké, protože má vždycky puk, takže ho sledujete. Hráči jako Hull se ale někde schovávají a čekají na puk."
Penguins, kteří prohrávali 0:4, měli přesilovku, když LeClair připravil Matvichuka o puk, posunul ho Crosbymu, jenž přihrál Recchimu a ten dal v čase 5:36 třetí třetiny gól. Crosby tak měl svůj první bod v NHL.
LeClair: "Já byl jen rád, že jsem byl na ledě s kluky. Nechtěl jsem mít puk na hokejce, chtěl jsem, aby byl na jeho."
Troy Crosby: "Když získal bod hned v prvním zápase, byli jsme za něj šťastní. Pracoval tak tvrdě, aby toho bodu dosáhl."
McMillan: "Prohráli jsme sice zápas, ale Sidney při rozhovorech s médii působil vyrovnaně. Říká to hodně o tom, kým tehdy byl. Tehdy se mě zeptali, jestli jsme se poučili z toho, jak Pittsburgh Steelers zacházeli s quarterbackem Benem Roethlisbergerem jako nováčkem v roce 2004. To bylo ale něco jiného. Ben žil na univerzitě, Sid přišel z juniorky. A přesto to všechno zvládl."
Brodeur: "Po zápase jsem se dozvěděl, že Sid požádal o některou z mých hokejek, tak jsem mu jednu poslal. Opravdu na mě udělal dojem. Neustále v hokeji hledáme chlapa, který bude tím 'dalším'. Je to obrovský tlak, ale on měl úžasný start své kariéry a pokračoval v tom dál. Nikdy nezklamal."
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Penguins se během první sezony s Crosbym trápili a měli bilanci 22-46-14. Jejich 58 bodů bylo druhým nejnižším ziskem v NHL, jen o bod lepším, než měli St. Louis Blues. Ale Crosby předvedl show, kamkoli přijel. Nasbíral 102 bodů (39+63) v 81 utkáních a vyhrál Calder Trophy pro nováčka sezony. Minimálně sto bodů získal ve čtyřech ze svých prvních pěti sezon.
Komentátor Mike Lange: "Ten první rok byl pro tým těžký. Během jednoho z našich letů jsem k Sidovi přišel, posadil jsem se vedle něj a řekl jsem mu: Zlepší se to. To je všechno, co jsem řekl. No a zlepšilo, ne?"
Brodeur je nyní výkonným viceprezidentem a poradcem pro sportovní úsek u Devils. Thibault pracuje jako hokejový viceprezident v Sherbrooke v Quebec Major Junior Hockey League. LeClair je prezidentem Nadace Johna LeClaira, která uděluje granty neziskovým organizacím ve Vermontu, jež sponzorují programy pro děti. Olczyk je analytikem NBC a Chicago Blackhawks. Emrick odešel do důchodu 19. října 2020 po 47 letech, kdy komentoval přenosy profesionálního hokeje.