Karty jsou rozdané jasně, minimálně na papíře. V očích drtivé většiny zámořských expertů i nestranných fanoušků jsou Carolina Hurricanes ve finále Východní konference proti Montreal Canadiens velkými favority. Pohled do nedávné historie ovšem říká, že kanadský klub dokázal svého nejbližšího soupeře v základní části třikrát porazit.
"Nechtěl bych to nějak snižovat, ale vůbec se o tom nebavíme. Pro nás je to v tuhle chvíli irelevantní," zdůraznil hlavní trenér Caroliny Rod Brind'Amour. "Na druhou stranu, pokud se na ty tři zápasy podíváte, byl jsem spokojený s tím, jaký jsme v nich podali výkon. Někdy se to stane, že odehrajete výborný zápas, ale stejně ho prohrajete."
Canadiens dokázali svého rivala dvakrát udolat na jeho ledě, ve všech třech případech navíc uspěli už v základní hrací době. Ani v táboře slavného celku ovšem nejsou vzájemné duely z této sezony silným tématem.
"Nepřikládáme tomu takovou důležitost. Víme, jak silní Hurricanes jsou," poukázal hlavní kouč Montrealu Martin St. Louis. "Ukazují to po celou sezonu, ale v play off svou intenzitu hry ještě vystupňovali. Myslím, že to budou úplně jiné zápasy."
Zajímavým motivem úvodního duelu série, který je na programu už v noci na pátek (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN), je skutečnost, že Hurricanes půjdou do akce po dvanácti dnech. Svou sérii druhého kola proti Ottawa Senators totiž uzavřeli v nejkratším možném čase, zatímco Montreal se tahal s Buffalo Sabres až do rozhodujícího duelu číslo sedm.
