Exploze v pravý čas. Slafkovský a spol. ukázali svaly

Bylo to jedenáct snových minut. Jedenáct minut kobercového náletu, kterým Montreal Canadiens během první třetiny dokonale zaskočili favorizované Carolina Hurricanes na jejich domácím ledě a vytvořili si podhoubí pro přesvědčivý triumf 6:2 na úvod finále Východní konference.

"Neměli jsme tolik času na přípravu, ale chtěli jsme využít dobrého rozpoložení poté, co jsme v předchozí sérii zvládli klíčový sedmý zápas," prohlásil hlavní trenér Montrealu Martin St. Louis. "Jsem rád, že jsme se v tomhle utkání drželi naší identity, měli jsme vyváženou hru. Navíc jsme byli velice efektivní při využívání našich příležitostí."

Více k tématu: První krok směrem k finále udělal Montreal

Před startem očekávané série to přitom bylo hlavní téma. Neustále se rozebíralo, jak se na Hurricanes projeví skutečnost, že na začátek konferenčního finále čekali dlouhých jedenáct dní. Nakonec se to do výkonu Caroliny propsalo víc, než se očekávalo. A to navzdory trefě Setha Jarvise, jenž otevřel skóre už po 33 sekundách hry.

"Byli jsme připravení na to, že soupeř začne zostra. A to se taky stalo, do vedení se dostal opravdu rychle," pokýval hlavou útočník Jake Evans. "My jsme ale věřili, že se dokážeme do utkání dostat. A to se nám i povedlo. Drželi jsme se našeho herního plánu a přineslo to úspěch. Jsme moc spokojení."

Canadiens, v jejichž brance si Jakub Dobeš připsal 25 úspěšných zákroků, nastartoval vyrovnávací gól Colea Caufielda, jenž přišel po pobídce od Juraje Slafkovského prakticky okamžitě. Následovala pasáž, na kterou domácí příznivci jen nechápavě kroutili hlavou. Hostům totiž stačilo necelých jedenáct minut na to, aby se dostali do trháku 4:1.

"Měli jsme na paměti to, co jsme si říkali v přípravě na utkání. Věděli jsme, jak chceme hrát. A povedlo se nám to do utkání přenést," zdůraznil Slafkovský. "Byli jsme připravení na to, že si Carolina ve druhé a třetí třetině vytvoří převahu, dařilo se jí to i proti předešlým soupeřům. My jsme ale zůstali klidní a koncentrovaní. Mám z našeho výkonu dobrý pocit."

Byl to právě slovenský reprezentant, kdo byl jedním z hlavních motorů Canadiens v jejich jízdě za prvním triumfem. Ke zmíněné asistenci totiž ve třetím dějství přidal i dva góly, kterými definitivně poslal duel do rukou svého mužstva.

"Ukázal, proč je pro nás tak důležitý," uvedl Evans na adresu Slafkovského. "Přesně tohle od svých nejlepších hráčů v takovém zápase očekáváte. Naše první formace nás táhne po celou sezonu a teď se ji povedlo opět udělat rozdíl. Kluci odehráli vynikající zápas."

Faktem je, že elitní trio Nick Suzuki, Caufield a Slafkovský čelilo během play off lehké kritice, při hře pět na pět totiž nebylo tak výrazné, jak se očekávalo. Proti Hurricanes ovšem lídři Montrealu explodovali. Slafkovský zazářil dvěma góly a nahrávkou, Caufield přidal branku a asistenci, Suzuki pak zkompletoval tři nahrávky.

"Věřím, že nám to dodá sebevědomí," usmál se Slafkovský. "Sami víme, že to od nás v play off nebylo vždycky ideální. Proto ale máte v týmu dvacet hráčů. Když nemáte svůj den, někdo vás zastoupí. Kluci nás několikrát podrželi a já jsem rád, že jsme jim to nyní mohli vrátit. Myslím, že jsme odehráli výborné utkání. Snad na to dokážeme navázat."

Rodák z Košic si tak vylepšil svou bilanci v bojích o Stanley Cup na 12 bodů za šest branek a šest asistencí. Posledním slovenským hráčem, který v play off nastřílel tolik branek, byl v roce 2014 útočník Marián Gáborík, jenž si tehdy připsal dokonce 14 zářezů.

Canadiens si tak hned na úvod série vzali do držení výhodu domácího prostředí, svého soupeře dokonale zaskočili. Teď ovšem před sebou mají možná ještě náročnější úkol - navázat na povedené představení v zápase číslo dva, který je na programu znovu v Raleighu v noci na neděli (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN).

"Musíme se připravit co nejlépe. Věděli jsme, že soupeř měl dlouhou pauzu a dokázali toho využít," uvedl kapitán Suzuki. "Jsme si ale jistí, že Hurricanes budou v dalším utkání mnohem silnější. Dají do toho úplně všechno a my se jim v tom potřebujeme vyrovnat."