Jim Rutherford plánuje, že po výběru talentů v podobě 2026 Upper Deck NHL Draft odstoupí z funkce prezidenta hokejových operací Vancouver Canucks. Nejprve však pomůže s výběrem a dosazením nového generálního manažera.
Rutherford to oznámil po úterní draftové loterii NHL, v níž se Canucks museli nakonec spokojit se třetí pozicí, ačkoliv v této ligové sezoně skončili poslední. Sedmasedmdesátiletý Rutherford uvedl, že u týmu zůstane jako poradce a zastupující guvernér.
"Uteču od těch každodenních povinností," řekl Rutherford. "Tohle je něco, o čem jsem stejně už pár let přemýšlel, ale je načase, abych to udělal. Je mi líto, že to musím udělat už v tak mladém věku, ale stejně jsem se rozhodl, že to udělám."
Rutherford zároveň uvedl, že zatím nebylo rozhodnuto, zda bude na jeho místo jmenován nový prezident hokejových operací. Byl prvním v Canucks na této pozici od doby, kdy v roce 2018 opustil funkci bývalý kapitán týmu Trevor Linden.
"To se ještě nerozhodlo. Uvidíme, jak se to všechno vyvine," řekl Rutherford. "Stále pracujeme (na struktuře) s lidmi, u kterých se domníváme, že by v tom byli dobří. Jak přesně ta struktura bude vypadat, budeme moci oznámit, až když bude jmenován nový generální manažer."
Rutherford, trojnásobný vítěz Stanley Cupu, na který dosáhl jednou jako prezident a generální manažer Carolina Hurricanes (2006) a dvakrát jako generální manažer Pittsburgh Penguins (2016, 2017), byl 9. prosince 2021 najat do dvojí role prezidenta hokejových operací a generálního manažera. Stalo se tak čtyři dny poté, co tým odvolal generálního manažera Jima Benninga a trenéra Travise Greena, kterého nahradil Bruce Boudreau.
Rutherford pak 26. ledna 2022 najal do role generálního manažera Patrika Allvina a Canucks následně v roce 2024 postoupili do 2. kola play off, v němž podlehli Edmonton Oilers v sedmi duelech. Další rok však o Stanley Cup vůbec nehráli a po výměně kapitána Quinna Hughese do Minnesota Wild z loňského 13. prosince se v tabulce propadli až na samé dno.
Allvin proto 17. dubna dostal od Rutherforda vyhazov. V úterý Rutherford uvedl, že Canucks jsou blízko k tomu, aby našli jeho nástupce a že seznam '17 až 18 kandidátů' zúžili na finálních pět jmen.
"Bavili jsme se s řadou lidí, byl to dobrý průřez mezi všemi možnými zástupci hokejového světa. Jdeme v tomto ohledu do čím dál většího detailu, řešíme, co všechno v hokeji dokázali. Snad se tento týden rozhodneme," uvedl Rutherford.
Bývalý gólman Rutherford v NHL odchytal 457 zápasů a ve Vancouveru se ujal funkce ani ne rok poté, co z osobních důvodů odstoupil z pozice generálního manažera Penguins, kterou v Pittsburghu zastával v letech 2014 až 2021. Předtím byl v období let 1994 až 2014 prezidentem a generálním manažerem Hartford Whalers/Hurricanes a v kategorii budovatelů byl v roce 2019 uveden do Síně slávy.
"Pomůžu teď s předáním funkce mým nástupcům a se vším dalším, co s tím souvisí. Pořád budu součástí klubu a pokud ode mě kdokoli bude cokoli potřebovat, rád pomůžu," dodal Rutherford.
