Zase on. MacKinnon vede dokonalé Avalanche

Chvála se na něj snášela ze všech stran. A kouč Jared Bednar to dokonale vystihl dvěma slovy.

"Byl neuvěřitelný," zhodnotil Bednar výkon, který vystřihl Nathan MacKinnon.

Colorado Avalanche jsou v sérii 2. kola play off Západní konference v trháku, doma porazili Minnesota Wild 5:2 a navázali tím na úvodní divoký triumf 9:6. Vítězové základní části tak s vedením 2:0 na zápasy rázně nakročili k postupu - historicky mají týmy ve Stanley Cupu v této situaci postupovou úspěšnost 86,2 procenta.

Najít hlavního hrdinu je snadné. Hodně snadné.

"Nate zářil na obou stranách hřiště. Hrál skvěle do těla, věnoval se detailům v defenzivě, byl hladový po soubojích ve všech třech pásmech. A ta jeho rychlost a tempo… Jako by ho vystřelili z kanónu," rozplýval se trenér Bednar. "Tohle byl jeden z jeho nejlepších výkonů v play off. A není to jen o produktivitě."

Velký večer prožil i MacKinnonův český kolega z elitní letky Martin Nečas, jenž po MacKinnonově pasu otevíral skóre a později přidal přihrávku. Ale číslo 97 bylo ještě lepší.

MacKinnnon se dostal na bilanci 1+2 a stal se teprve šestým hokejistou za posledních 40 let, který v play off předvedl aspoň tři tříbodové večery za sebou.

"Vždycky bude sbírat body, ale hlavně dělá maximum pro týmový úspěch. U něj to není jen o bodech, tohle byl výkon mimo standardní měřítka," dodal Bednar.

S takovým lídrem se to hraje! Avalanche poprvé v klubových dějinách zvládli odstartovat sérii Stanley Cupu 14 góly ve dvou duelech. Minnesota vzadu nestíhá.

"Prostě mě baví hrát hokej. Vždyť tohle je nejlepší část roku," usmál se MacKinnon.

Kdo čekal, že Wild po vyřazení Dallas Stars budou trápit dalšího obra Centrální divize, je zklamaný. Zvlášť po comebacku kapitána Gabriela Landeskoga působí Colorado takřka neporazitelně.

"Čekali jsme na něj dlouho a stálo to za to," zdůraznil MacKinnon. "On se lepší každým měsícem, je to skvělý chlap. Jsem šťastný, že tu je s námi."

I díky tomu mají Avalanche zatím v letošním play off bilanci 6-0. Los Angeles Kings v prvním kole smetli nejrychlejším možným způsobem, nyní nakročili k podobnému scénaři.

"V play off je těžké sbírat body. V základní části si můžete občas dovolit polevit, teď záleží na každém střídání," zdůraznil MacKinnon. "Jasně, nebude to pokaždé dokonalé, ale rozhodně musíte na led vždy skočit se správnými úmysly. A mít tým na prvním místě. Pak to bude fungovat, i když zrovna nezaznamenáte gól či přihrávku."

On je sbírá po nůších. S 10 body (4+6) patří MacKinnonovi dělená třetí příčka v produktivitě vyřazovacích bojů, s bodovým průměrem 1,67 je pak z pravidelně nastupujících hráčů v čele spolu s Leonem Draisaitlem z Edmonton Oilers.

Jenže německá superstar už má dávno po sezoně. MacKinnon ji naopak hodlá protáhnout na maximum.

"Pokaždé, když je ve hře, nějak ovlivní utkání," velebí ho Landeskog. "Usnadňuje nám život. Každý vidí, že táhne naši ofenzivu - ale taky souběžně brání jako zvíře. Hodně lidí zdůrazňuje moje lídrovství a přehlíží to jeho. Pro náš tým je zásadní postavou."

Švédský šéf Colorada novinářům zdůraznil, že MacKinnon není typem, co by se vyžíval ve statistikách.

"Vážně neodchází domů s tím, že by si počítal body," uvedl. "Je úžasný."

O MacKinnonovi se moc dobře ví, že to s ním často nebývá snadné. Platí za perfekcionistu. Když se mu nasazení některého ze spoluhráčů nepozdává, umí se ozvat. Sám dělá maximum pro úspěch.

Jako teď proti Minnesotě, kdy k pěti střelám na branku přidal i dva hity.

"Což rozhodně neuškodí," usmál se kouč Bednar. "Play off takové věci vyžaduje. Minnesota má velké a silné hráče, ale my také nejsme zrovna prckové. Podívejte se na naši první útočnou šestku. Samí statní borci, co se nebojí přitvrdit. Bez toho v těchto měsících nevyhrajete."

Zvlášť když má Colorado k tomu tak úderné přesilovky. Ve druhém střetu s Wildu využilo dvě z pěti a ubránilo obě početní výhody soupeře.

"Při hře pět na pět jsme odvedli slušnou práci, oni byli možná o něco lepší. Tím spíš představovaly speciální formace rozdílovou věc," přikývl Bednar.

Plus tu byl faktor MacKinnon. A ten je teď důležitější než cokoli dalšího.