Preview 2. kola: Buffalo vs. Montreal

Zavedené pořádky v Atlantické divizi se definitivně změnily a potvrdilo to i první kolo play off. Buffalo Sabres v něm vyřadili Boston Bruins v šesti utkáních a vyhráli první sérii od roku 2007. Montreal Canadiens zdolali v nedělním sedmém zápase Tampa Bay Lightning 2:1 a ve druhém kole jsou poprvé od roku 2021.

Dva siláci divize z posledních let jsou venku, stejně jako Florida Panthers a Toronto Maple Leafs, kteří dokonce ani nepostoupili do play off. Místo nich se o postup do finále Východní konference hlásí dva mladé celky, které stojí na čerstvých silách: dynamických talentech a skvělém pohybu.

"Máme za sebou jeden krok správným směrem. Když jdete do přípravného kempu, snažíte se načasovat sezonu tak, abyste měli nejlepší formu právě na jejím konci. Snažíte se dostat tak daleko, abyste nakonec zvedli nad hlavu Stanley Cup," prohlásil útočník Sabres Alex Tuch.

Před sezonou by to bylo hodně odvážné tvrzení. Vždyť Buffalo hrálo play off naposledy v roce 2011, léta bylo přišpendlené u dna ligy. Letos však zažívá průlom - v Atlantické divizi skončilo první a jeho ambice se velmi rychle mění.

"Máme za sebou jedno kolo play off. Ale sami to bereme tak, že jsme ještě nic nedokázali. Snažíme si to užít, ale jdeme dál. Doufáme, že je před námi ještě dlouhá cesta," doplnil Tuch.

"Když si přičichnete k vyhrávání, máte stále větší hlad," přidal se elitní útočník Buffala Tage Thompson. "Tohle je další velký krok, ale máme toho před sebou ještě víc. Byla to pro mě dlohá doba, teď konečně jsme se ale dostali na tohle místo a nevíte, kolik takových příležitostí budete mít. Musíme toho využít a vymačkat z toho maximum." 

V cestě však bude stát natěšený mladý tým, který si play off zahrál už loni a pod taktovkou kouče Martina St. Louise s výtečným Jakubem Dobešem za zády byl schopen vyřadit velké šampiony přelomu dekády Tampu Bay.

"Myslím, že na sebe můžeme být hrdí. Ale zároveň potřebujeme zůstat i pokorní," pravil Dobeš po postupovém sedmém utkání. "Všichni jsme nadšení, že se nám povedlo projít do dalšího kola. Teď ale proti Buffalu potřebujeme na tyhle výkony navázat."

BUFFALO SABRES (A1) vs. MONTREAL CANADIENS  (A3)

Buffalo: základní část 50-23-9, 109 bodů; 1. kolo 4:2 s Boston Bruins 

Montreal: základní část 48-24-10, 106 bodů; 1. kolo 4:3 s Tampa Bay Lightning

Největší hvězdy: Rasmus Dahlin, Tage Thompson vs. Nick Suzuki, Cole Caufield, Lane Hutson

Češi v sérii: Jakub Dobeš (Montreal)

Šance podle NHL.com/cs: 50/50

ÚTOK

Ve druhém kole na sebe narazí dva silně ofenzivně laděné celky. Buffalo bylo s průměrem 3,45 branky na zápas pátým nejofenzivnějším týmem NHL, Montreal s 3,4 sedmý. V play off měli Sabres o dost vyšší průměr (3,33) než Canadiens (2,29), tuto statistiku však zkresluje čtvrtý zápas, v němž nad odevzdaným a chybujícím Bostonem vyhráli 6:1.

Tahounem celku od Niagarských vodopádů byl Tuch se čtyřmi góly a sedmi body, Thompson měl stejný bodový součet 2+5. Šesti body (2+4) přispěl Peyton Krebs.

Všichni tři jmenovaní však hrají v první lajně a Sabres by potřebovali větší příspěvek aspoň té druhé ve složení Jason Zucker, Ryan McLeod, Jack Quinn, která nedala ani gól a v součtu měla jen pět nahrávek. To třetí lajna byla produktivnější: Zach Benson měl bilanci 2+1, Josh Doan 1+2 a Josh Norris dal jeden gól.

Canadiens však rozprostřeli produktivitu do ještě více útoků. Jako správný kapitán je ovšem táhl Nick Suzuki, jenž dal sice jediný gól, ale přidal k tomu pět asistencí. Cole Caufield měl součet 1+3 a Juraj Slafkovský dal v prvním zápase hattrick, pak se ale na pět utkání bodově odmlčel, i když s 18 střelami na branku je v týmu nejaktivnější. 

Přispívali však i členové dalších formací. Křídla čtvrté lajny Alexandre Texier (2+2) a Zach Bolduc (1+3) mají na kontě po čtyřech bodech, jejich centr Kirby Dach tři (2+1). Stejnou bilanci měl i Josh Anderson ze třetího útoku, Alex Newhook z toho druhého rozhodl vítěznou trefou sedmý zápas s Tampou. Snad jen Ivan Děmidov se trápí: z jeho 14 střel na branku se neujala jediná a na kontě tak má jen jednu asistenci.

Slušně funguje i přesilovka Canadiens, která je s 19,2 procenta pátá nejlepší v letošním play off. Naopak Buffalo je se 4,2 procenta nejhorší z celé šestnáctky týmů - ze 24 možností využilo jen jedinou.

OBRANA

Obrana Sabres není příliš kovaná v samotné defenzivní činnosti, v počtech hitů či bloků patří k těm slabším. Díky skvělému pohybu a pozičnímu hokeji však dokáže řídit hru. Buffalo tak inkasovalo jen dva góly na zápas, což je druhý nejlepší defenzivní výkon mezi týmy play off; stejně dobře je na tom v propuštěných střelách na branku (25,2 na zápas).

Základem je pro něj totiž držet hru mimo vlastní pásmo, kde obránci Buffala nejsou tak silní. V tom středním a útočném jsou ale vynikající. Zadáci Sabres dali 30 procent všech gólů svého celku. Bowen Byram dal Bostonu v play off tři branky a nasbíral pět bodů, Mattias Samuelsson vstřelil dva a měl sedm bodů, Dahlin měl bilanci 1+3. Čtyřmi asistencemi přispěl Owen Power.

To obrana Canadiens tak útočně laděná zdaleka není. Výjimkou je Lane Hutson se dvěma góly a šesti body, ale z ostatních beků neskóroval ani jeden a kromě Kaidena Guhleho (0+4) nasbírali maximálně jeden bod za asistenci. V tomto ohledu byl vítaný návrat Noaha Dobsona, jenž je po Hutsonovi druhým nejdůležitějším ofenzivním obráncem a po rekonvalescenci naskočil do akce v posledním utkání v Tampě.

Na druhou stranu však montrealští beci vynikají v samotné defenzivní činnosti. Guhle a Arber Xhekaj mají v sedmi zápasech play off na kontě 31 hitů, nejvíc ze všech beků v letošním Stanley Cupu. Mike Matheson je zase první s 21 bloky, Alexandre Carrier s 19 druhý. Montreal tak stlačil průměr inkasovaných branek na 2,14.

BRANKÁŘI

Během prvního kola se v brankovišti Sabres vystřídali Ukko-Pekka Luukkonen a Alex Lyon. Ten první šel do play off jako jednička, ale po dvou zápasech s průměrem 4,19 a úspěšností 82,5 procenta ho vystřídal jeho náhradník, který se potkal s mnohem lepší formou. Lyon dochytal sérii s průměrem 1,14 a úspěšností 95,5 procenta a je velmi pravděpodobné, že ve druhém kole dostane přednost od začátku.

V Montrealu k takovým turbulencím nedošlo. Každou ze 442 minut prvního kola odchytal Jakub Dobeš, jenž byl hlavní oporou svého celku, který byl pod trvale silnou palbou Lightning. V sérii s nimi měl průměr 2,03 a úspěšnost 92,3 procenta a proti Buffalu povede tým jako jasná jednička.

BUFFALO POSTOUPÍ, KDYŽ...

...se k produktivní elitní lajně a bekům přidají i další útoky. Na Boston to ještě stačilo, ale proti vyváženějšímu a méně chybujícímu Montrealu budou Sabres potřebovat, aby góly dávaly i jiné útoky než ten první.

MONTREAL POSTOUPÍ, KDYŽ...

...dokáže udržet na uzdě ofenzivu soupeře včetně útočně laděné obrany a sehraje podobně těsné zápasy jako proti Tampě. Všechny duely v této sérii rozhodoval jednobrankový rozdíl, hned čtyři zápasy došly do prodloužení. Podobný scénář by hrál do karet Canadiens spíš než jejich soupeři, který se snaží protivníky přetlačit dynamickou ofenzivou a své jediné prodloužení s Bostonem prohrál.