Vítězná jízda pokračuje. Vegas se dostalo do výhody

Navázali tam, kde zakončili první kolo. Hráči celku Vegas Golden Knights potvrdili báječnou aktuální formu, když na úvod druhého kola play off v noci na úterý na svém ledě udolali Anaheim Ducks 3:1 a v sérii se ujali vedení 1:0 na zápasy. A to navzdory tomu, že herně zdaleka nepřesvědčili.

"Jsme spokojení, zároveň si ale uvědomujeme, že jsme schopní hrát mnohem lépe," prohlásil útočník Vegas Brett Howden. "Víme, že v nás je mnohem víc. Věřím, že se budeme v průběhu série zlepšovat, jako se nám to povedlo proti Utahu."

Ano, konfrontaci s Mammoth nerozehrál ambiciózní celek nejlépe, po třech duelech v sérii ztrácel 1:2 na zápasy. Pak ale uspěl třikrát za sebou a zajistil si svou místenku mezi nejlepší čtyřkou Západní konference. A nyní na to navázal čtvrtý triumfem v řadě, ke kterému výrazně přispěl 33 úspěšnými zákroky gólman Carter Hart.

Vyrovnaný duel spěl k dramatické koncovce, tu ovšem odmítl Pavel Dorofejev. Šikovný útočník se necelých pět minut před koncem základní hrací doby u pravého mantinelu pohotově protáhl mezi dvěma bránícími hráči, pohybem oklamal gólmana Lukáše Dostála a báječnou přihrávkou vyzval ke snadnému skórování parťáka Ivan Barbaševa.

"Pavel to udělal naprosto fantasticky, byla to jeho akce," ocenil Barbašev. "Způsob, jakým se zbavil obou protihráčů, byl naprosto úžasný. Pro mě už to bylo pak docela snadné. Stačilo, abych jenom trefil branku. Jsem moc rád, že to takhle vyšlo."

Razítko na úvodní triumf v sérii pak přidal v samotném závěru Mitchell Marner, jenž se prosadil při hře Anaheimu bez gólmana. Pro elitního forvarda to byl už třetí gól v letošním play off, na kontě má rovněž šest asistencí. Bodově naprázdno naposledy vyšel ve třetím zápase proti Mammoth.

"Je neuvěřitelné, co Mitch na ledě předvádí. Je to úžasný tvůrce hry, má skvělý přehled," zdůraznil Howden. "Nemusí se ani dívat, kam přihrává. Přesně ví, kdo se kde zrovna pohybuje, dokáže hru předvídat. Věděl jsem, že když si najdu prostor pro zakončení, on ke mě dokáže dostat puk. A to se přesně stalo."

Byl to právě Howden, který v čase 3:14 otevřel skóre. V plné rychlosti si najel na zadní tyč a pak mu jen stačilo, aby nastavil hokejku do trajektorie křížné Marnerovy přihrávky. Dostál, jenž si připsal dohromady 19 úspěšných zákroků, byl bez šance, takhle rychlý přesun ve své brance jednoduše nemohl zvládnout.

"Od chvíle, co nastupujeme spolu, se neustále bavíme o tom, v čem se můžeme zlepšit," popisoval Howden. "Navzájem se poznáváme, vytváříme si chemii. Mitch mi říká, co a jak mám na ledě dělat, abych naplno využil svůj potenciál. A on mi v tom pomáhá."

Golden Knights navzdory vítěznému vykročení do série zůstávají nohama pevně na zemi. Bezprostředně po závěrečném klaksonu si uvědomovali, že čistě z pohledu výkonu jejich představení zdaleka ideální nebylo. Prostor pro zlepšení tu rozhodně je.

"Myslím, že nikdo v kabině nemůže být úplně spokojený s tím, jak jsme se prezentovali," pokýval hlavou Marner. "Víme, že jsme schopní hrát mnohem lépe. Je jen na nás, abychom se na svou obvyklou úroveň dostali."

Utkání číslo dva je na programu znovu v T-Mobile Areně v noci na čtvrtek (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN).

"Očekávám od hráčů reakci. Ducks teď totiž byli lepším týmem, i když jsme se postupem času zlepšovali," poukázal Tortorella. "Nakonec jsme měli štěstí, že se nám povedlo najít cestu k dobrému výsledku. To by ale příště nemuselo stačit. Máme na čem pracovat."