Přikázání pro Buffalo: Uhlídat Slafkovského a spol.

Byl to duel, který je extrémně zajímal. Hráči celku Buffalo Sabres si nenechali ujít duel číslo sedm série úvodního kola play off mezi Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens, právě z něj totiž vzešel jejich další soupeř. Po nedělním nočním triumfu 1:0 jím bude kanadský tým.

"Byl to zábavný zápas, hodně vyrovnaný," pokýval kapitán Buffala Rasmus Dahlin v rozhovoru se zámořskými novináři. "Samozřejmě nás zajímalo, jak se to bude vyvíjet, sledovali jsme to. Teď víme, že musíme být na Montreal připravení."

Těžko lze předpokládat, že by se oba soupeři mohli v této fázi sezony něčím překvapit. Oba totiž působí v Atlantické divizi, napříč základní částí se pravidelně potkávali. Teď si to rozdají o lákavý postup do konferenčního finále.

"Víme, co od nich očekávat, navzájem se známe. Bude rozhodovat aktuální forma, osobní souboje, kdo to bude chtít víc," zdůraznil švédský obránce, jenž má v play off na kontě čtyři body za gól a tři asistence. "Myslím, že pro oba týmy bude složité se v ofenzivě prosadit."

Základní podmínkou, kterou potřebuje Buffalo splnit, je uhlídání hlavních ofenzivních opor Canadiens. Zvláštní pozornost bude směřovat zejména k nebezpečnému triumvirátu Juraj Slafkovský, Cole Caufield a Nick Suzuki.

"Mají spoustu skvělých hráčů, nesmíme jim dopřát moc prostoru, hrát na ně důrazně," prohlásil Dahlin. "Když takhle kvalitním hráčům dopřejete trochu místa navíc, okamžitě toho dokážou využít. Musíme být směrem do defenzivy zodpovědní."

Sabres budou mít výhodu domácího prostředí, sérii vykopnou před zraky svých fanoušků v noci na čtvrtek (1:00 SELČ, NHL na DAZN). Po dvou duelech se ale klání přesune do ikonické haly Bell Centre, kde na mužstvo od Niagarských vodopádů čeká frenetická atmosféra.

"V jejich hale bude skvělá kulisa, tím si můžeme být jistí. Je to jedno z nejlepších míst, kde hrát hokej. Víme, co nás tam čeká. Nemůžu se dočkat, až se tam představíme," usmál se hlavní trenér Buffala Lindy Ruff. "V takových utkáních je důležité zachytit vstup, nenechat soupeře, aby dostal ochozy do varu. Uvidíme, jak se nám to povede."