Vaněček věřil ve větší porci. V Utahu by chtěl pokračovat

Když loni v létě podepisoval coby volný hráč roční kontrakt v hodnotě 1,5 milionu dolarů s Utah Mammoth, moc dobře věděl, jaká role je pro něj připravená. Vítek Vaněček kryl záda parťákovi Karlovi Vejmelkovi, do kabiny týmu na vzestupu rychle zapadl. Po vyřazení v úvodním kole play off s Vegas Golden Knights ale neskrýval určité zklamání.

"Byla to pro mě složitá sezona, neodchytal jsem tolik zápasů, jak jsem byl zvyklý v předchozích sezonách," vysvětlil během nedělní tiskové konference. "Ale zase jsem se toho hodně naučil. Bylo to pro mě poprvé, kdy jsem byl v tandemu s českým gólmanem a moc jsem si to užíval. Karel Vejmelka je skvělý brankář, máme spolu dobrý vztah. Ale věřil jsem, že bych mohl dostat víc příležitostí."

Vaněček nakonec naskočil do 22 duelů, dohromady si v nich připsal pět výher. V průměru inkasoval 2,93 branky na utkání s úspěšností 88,3 procenta. Zároveň to ovšem byla sezona, ve které měl vůbec nejnižší vytížení od vstupu do NHL v roce 2020.

"Věděl jsem, že Karel je jednička a já mu budu krýt záda. Vždycky jsem ho podporoval, to samé platí pro celý tým," zdůraznil třicetiletý gólman. "Ale i tak jsem doufal, že se do branky dostanu častěji."

To se Vaněčkovi i vinou stabilní výkonnosti Vejmelky příliš nedařilo. Přesto si jeden cenný milník zvládl připsat, když oslavil jubilejní stou výhru v zámořské lize. A krátce po něm na stejnou metu dosáhl i jeho parťák.

"Bylo to něco speciálního. Karel tu stovku získal brzy po mě, vážíme si toho. V takhle kvalitní lize není jednoduché vychytat tolik výher," zdůraznil Vaněček s tím, že si spolupráci s Vejmelkou užíval. "Je to jednodušší, můžeme se bavit česky, vytvořili jsme si skvělý vztah. Bylo to fajn, užili jsme si to."

Mammoth ve své druhé sezoně po přestěhování z Arizony poprvé nakoukli do přímých bojů o Stanley Cup, což byla hlavní sezonní meta. Tým plný perspektivních mladíků tak udělal další krok kupředu, rozhodně nezklamal ani v konfrontaci s favorizovanými Golden Knights v rámci úvodního kola.

"Tenhle tým je mladý, ale během sezony jsem viděl, jak rychle se ti kluci učí. Je skvělé, že se povedlo postoupit do play off, protože z něj poplynou cenné zkušenosti," upozornil Vaněček. "Jsem si jistý, že tohle mužstvo má na to, aby v budoucnu bojovalo o Stanley Cup."

Za u toho ovšem bude i on sám, v tuhle chvíli stále není jasné. Vaněček se totiž prvního července může stát nechráněným volným hráčem. Bude do značné míry záležet i na vedení Utahu, jak se k dané situaci postaví.

"Moc rád bych se vrátil. Tenhle klub je skvělý, chtěl bych tu pokračovat," vyslal Vaněček jasný vzkaz.