Rozjetý Kučerov zastínil McDavida a jde po trofeji

Podmaňuje si celou ligu. Útočník Nikita Kučerov potvrdil dechberoucí aktuální formu i v noci na neděli, když pomohl Tampa Bay Lightning čtyřmi body k triumfu 5:2 na ledě Edmonton Oilers. Vůbec poprvé v zámořské kariéře navíc vstřelil gól i ve vlastním oslabení.

"Myslím, že to byl z naší strany týmový výkon," pronesl hlavní hrdina skromně. "Hrajeme dlouhodobě dobře. Měli jsme jasný plán a toho jsme se drželi. Když tohle dokážeme, výsledky se vždycky dostaví."

Byl to ale právě Kučerov, kdo držel prapor floridského klubu vztyčený. Ruský forvard prožívá možná nejlepší období v kariéře, v uplynulých 33 duelech si připsal jen těžko uvěřitelných 75 bodů. To naposledy dokázal legendární Mario Lemieux v ročníku 1995-96.

"Prožívá fantastické období. Nevím, kolik hráčů v lize dokáže tak často sbírat čtyři body v zápase jako on," vydechl hlavní trenér Lightning Jon Cooper. "Je fantastické ho sledovat. Mám velké štěstí, že u toho mohu být."

Jen v uplynulých třech duelech zaznamenal Kučerov 12 bodů za šest branek a šest asistencí. A i díky tomu se vyhoupl do role aktuálně nejproduktivnějšího hráče celé ligy. V přímém souboji se přehnal kolem Connora McDavida, který má na kontě 116 bodů. Fantom Tampy Bay je na tom ještě o dva body lépe, rázem je z něj favorit na zisk Art Ross Trophy.

"Moc o tom nepřemýšlím," nepřekvapil svou reakcí Kučerov. "Naším hlavním cílem je získat Stanley Cup, k tomu upínáme veškerou naší pozornost. A úplně stejně to mám nastavené i já."

Dvaatřicetiletý křídelník proti Oilers oslavil už 180. zápas, ve kterém si připsal dvě a více asistenci. Navíc se mu po 32. v kariéře povedlo, že v jedné třetině zkompletoval alespoň tři body. Víc takových počinů zvládli už jen Wayne Gretzky (138), Lemieux (74), Jaromír Jágr (48) a Mike Bossy (33).

"Na téhle úrovni hraje po celou sezonu. Je to naprosto neuvěřitelné," uvedl spoluhráč Brandon Hagel. "Na ledě dělá všechno správně. Dobře napadá, je ohromně silný na puku, dokáže měnit tempo hry. A co je nejdůležitější, on tohle předvádí v každém utkání."

Ještě před necelým týdnem přitom platilo, že Kučerov na McDavida v žebříčku produktivity ztrácel osm bodů. Když se nyní oba hvězdní útočníci potkali v jednom duelu, měl první jmenovaný viditelně navrch. Aktuální forma nepochybně hovoří v jeho prospěch.

"Hraje fantasticky, navíc má kolem sebe vynikající hráče a skvělý herní systém, k tomu výborného trenéra," zdůraznil McDavid. "Je ohromující, co na ledě dokáže."

I díky Kučerovovi tak Lightning patří do širšího okruhu hlavních favoritů na zisk Stanley Cupu. Aktuálně figurují na druhém místě Atlantické divize, ve Východní konferenci jsou třetí. Jen těžko si představit, že by bez své hlavní opory měli takhle výsostnou výchozí pozici.

"Connor je jiný typ hráče. Hraje přímočařeji, všechno dělá v obrovské rychlosti," vysvětlil Cooper. "'Kuch' rád hru zpomaluje a vymýšlí originální řešení. Každý je jiný, ale oba jsou naprosto úžasní."