Vladař vládne, Flyers si podmanili Kalifornii

Nabrali báječnou fazonu. A to v pravý čas. Hráči celku Philadelphia Flyers v sobotu večer uspěli na ledě San Jose Sharks 4:1 a díky další dvoubodové injekci navýšili své akcie ve vrcholícím boji o postup do vyřazovací fáze.

"Vyhrávat v téhle lize je náročné. My jsme ale podali dobrý výkon. Výborně jsme bránili, bojovali jsme jeden za druhého," ocenil obránce Travis Sanheim. "Máme za sebou těžký venkovní trip, ale zvládli jsme ho skvěle. Můžeme být spokojení, ale ještě je před námi spoustu práce."

Pozitivní pocity jsou rozhodně na místě. Philadelphia postupně uspěla v arénách Anaheim Ducks (3:2), Los Angeles Kings (4:3 po nájezdech) i nyní na půdě Sharks. Tedy proti týmům, které mají stejný zájem jako ona - probojovat se do play off.

"Spoustu týmů nyní hraje o postup do play off. Pro naše mladé hráče je důležité, že tyhle náročné zápasy dokážeme zvládat," pokýval hlavou hlavní trenér Rick Tocchet. "Dodává nám to sebevědomí a sílu do dalších utkání. Jsem přesvědčený o tom, že jsme na správné cestě."

Proti Sharks se dlouho hrálo bez gólů, tenhle stav zrušil až v čase 22:26 útočník Owen Tippett, který elegantní a pohotovou kličkou oklamal zkušeného obránce Nicka Leddyho a pohotovou ranou otevřel skóre. Další gól přidal v přesilovce Christian Dvorak, konečný výsledek pak určili dvěma trefami do prázdné branky v samotném závěru Sanheim a Noah Cates.

"Jsem moc spokojený s tím, jaké výkony aktuálně předvádím. Daří se mi získávat body a tím pomáhat týmu," pousmál se Tippett. "Je to teď mnohem jednodušší, protože jsme jako mužstvo na dobré vlně. Daří se nám."

Pohled do statistik tahle slova potvrzuje. Od únorové olympijské přestávky dokázala Philadelphia nashromáždit už 19 bodů, v tomto směru je čtvrtým nejlepším týmem v celé NHL. Odměnou je návrat do otevřeného boje o účast ve Stanley Cupu.

"Myslím, že si začínáme budovat vlastní identitu," prohlásil Tocchet. "Kluci ustálili své výkony, vedou si teď opravdu dobře. Neřešíme okolní vlivy, uzavřeli jsme se do sebe a soustředíme se pouze na naši práci. Snažíme se zůstat pozitivní a myslím, že se to projevuje i na ledě."

Vítaným bonusem navíc je přítomnost spolehlivého brankáře, kterého Flyers rozhodně mají. Dan Vladař si totiž v SAP Center připsal dohromady 24 úspěšných zákroků a vylepšil svou sezonní bilanci na 23-11-7. Český reprezentant v průměru inkasuje 2,41 branky na utkání s úspěšností zákroků 90,8 procenta.

"Fungujeme jako tým. Máme správnou mentalitu. Každé utkání je důležité, všichni teď potřebují získávat body," upozornil Tippett. "O to víc si můžeme vážit toho, jak jsme to zvládli. Hrajeme důrazně, nechybí nám odhodlání. Mám z toho dobrý pocit."

Flyers aktuálně figurují na jedenáctém místě tabulky Východní konference, v Metropolitní divizi jsou pátí. Na pozice pro play off ale neztrácejí příliš, manko na druhou divokou kartu aktuálně činí pouhé čtyři body.

"Věříme, že to můžeme zvládnout. Za celou sezonu jsme o tom nezapochybovali," ubezpečil Tippett. "Tuhle vítěznou sérii jsme potřebovali, můžeme se od ní odrazit. Získali jsme důležité body a dostali se znovu do hry."

Důležitým aspektem může být i fakt, že pensylvánský klub odehraje tři z následujících čtyř duelů před vlastními fanoušky. Pokud udrží současný trend, může na postupové pozice skutečně dolétnout a podívat se do play off poprvé od ročníku 2019-2020.

K dosažení této mety mají Vladař a spol. k dispozici ještě 13 utkání.

"Každá výhra vám pomůže. Vážíme si toho, v jaké jsme pozici," uvedl Sanheim. "Víme, o co ve zbytku základní části hrajeme. Chceme v těchto výkonech pokračovat."

Sharks si oproti tomu život nehezky komplikují. Proti Flyers prohráli už čtvrtý duel za sebou a jejich ztráta na poslední postupovou pozici v Západní konferenci narostla na tři body.

"Tohle není výsledek, který jsme chtěli," hlesl útočník kalifornského klubu Barclay Goodrow. "Ve třetí třetině jsme sice zabojovali, ale to je něco, co musíme dělat po celých 60 minut. A to se nám nepovedlo."