Ideální odpověď. Rittich hned po facce zase zazářil

V jeho dosud vynikající sezoně tenhle zápas vyčníval, ale ve špatném slova smyslu. V předchozím duelu proti Buffalo Sabres dostal český gólman David Rittich pět gólů ze 17 střel a střídal. Jeho Los Angeles Kings padli potupně 0:7.

"Chtěli jsme ukázat, že to byla jen náhoda," prohodil Rittich.

A jak řekl, tak udělal. Kings i on sám byli jako vyměnění. Proti New Jersey Devils vybojoval kalifornský celek venku cennou výhru 2:1 a Rittich byl se 26 zákroky mezi hvězdami večera.

"Je to pro nás velká věc, že jsme dokázali takhle odpovědět," pochvaloval si rodák z Jihlavy. "O hodně lépe jsme odstartovali a hlavně jsme předváděli náš hokej. Dělali jsme správné věci ve správnou dobu. A vyvarovali jsme se hloupých chyb, které nás proti Buffalu tak srážely."

Kings v pauze pro Víkend hvězd měnili trenéra a zdá se, že změnu zažily rovněž pořádky v brankovišti. Do Toronta na setkání smetánky NHL sice odjel klub reprezentovat Cam Talbot, ale i ve třetím duelu pod vedením Jima Hillera odstartoval Rittich.

Nejspíš i proto, že proti Sabres Talbot jako náhradník nepřesvědčil, dostal dva góly z pouhých sedmi střel.

A tak Rittich naskočil do třetího duelu v šesti dnech. A předvedl, že tuhle šanci chytil za pačesy se stejnou grácií, s jakou likviduje rány protivníků.

"Snažím se jen splácet důvěru," řekl skromně. "Pokaždé, když na mě trenér ukáže, chci předvést to nejlepší, co umím. Někdy to na mě stojí víc, jindy méně."

Rittich zatím zasáhl v sezoně do 14 zápasů, v nichž si drží výtečná čísla: úspěšnost zákroků 92,3 procenta a průměr 2,12 gólu na utkání.

Tentokrát se jeho výkon sešel s tím týmovým.

"Tohle byl náš hokej," přisvědčil útočník Kings Adrian Kempe. "Úplně každý z nás nějak přispěl. Bylo to hodně těsné a my jsme to dokázali dotáhnout do vítězného konce – vážně dobrá práce. A dobrá odpověď."

Podobný výpadek, jaký Los Angeles museli strávit v Buffalu, potká v sezoně prakticky každý celek. Ve světle výhry nad Devils najednou vypadá jako jednorázová anomálie.

"New Jersey má opravdu skvělou přesilovku, takže i když jsme v jedné (z pěti početních výhod Devils) gól dostali, řekl bych, že naše oslabení fungovala vážně dobře," hodnotil Hiller. "Navíc jsme sami v přesilovce skórovali, to bylo důležité. Kdo vyhraje bitvu speciálních formací, většinou vyhraje i celý zápas."

Stalo se tak proto, že úvodní gól vstřelil kapitán Anže Kopitar dokonce ve vlastním oslabení. Pak sice někdejší hráč Kings Tyler Toffoli srovnával v přesilovce, ale to za Los Angeles vítěznou trefou v početní výhodě oplatil Quinton Byfield.

Dohromady devět nižších trestů na obou stranách určovalo tempo i zápletku duelu.

"Každé ubráněné oslabení vám dodá extra energii," soudí Rittich. "Víme, že jsou v tomhle směru (Devils) silní, patří mezi Top 10 týmů NHL v přesilovkách a jen potvrdili, proč tomu tak je. Zároveň jsme několik oslabení přežili a sami pak udeřili v početní výhodě. To vždycky změní průběh zápasů, povzbudí vás to."

A hlavně se přidalo, že on sám zůstal klidný i v nejtěžších momentech. Na Ritticha je zkrátka poslední dobou spoleh – do angažmá u Kings vstupoval původně jako trojka, teď ho ale souběh okolností a jeho formy vynesl do úplně jiné pozice.

"Cítím se dobře. Bez ohledu na to, jaké je zrovna skóre," odvětil na dotaz, zda si libuje v těsných duelech. "A je to hlavně proto, že jsem klidný díky klukům přede mnou. Hodně mi to usnadňují."

A tak se Kings nadále drží na postupových příčkách. Na pozici první divoké karty Západní konference mají na deváté Nashville Predators aktuálně náskok čtyř bodů a ještě k tomu tři duely k dobru.

Rittich na tom má značnou zásluhu.

"Hlavně ke konci nás hodně zatlačili, ale on vždycky vytáhl velký zákrok v pravý moment," pochválil ho Hiller. "Což je přesně to, co jsme od něj potřebovali."