Rask naposledy za Boston nastoupil 24. ledna při porážce Anaheim Ducks 3:5, při které inkasoval pět branek z 27 střel. V této sezoně měl bilanci 2-2-0 s průměrem 4,28 obdržené branky na zápas a s úspěšností zákroků jen 84,4 procenta.
"Nastal den, o kterém jsem doufal, že nikdy nepřijde. Ale teď je to tady a já cítím, že mám povinnost, aby to všichni slyšeli ode mě. V posledních několika týdnech jsem pocítil, že mé tělo nereaguje tak, jak je potřeba, abych mohl nadále chytat na takové úrovni, kterou od sebe očekávám a jakou si spoluhráči a fanoušci Bruins zaslouží. Proto s těžkým srdcem oznamuji, že končím s hokejem," uvedl Rask v prohlášení.
Zástupci Bruins v pondělí oznámili, že Rask tento týden nenastoupí kvůli zranění v dolní části těla. "Nevím, jestli jsou to zdravotní problémy, nebo obecně problémy související s věkem a návratem po zranění. Uvidíme, jak to dopadne," prohlásil kouč Bostonu Bruce Cassidy.
Rask, kterému 10. března bude 35 let, podepsal 11. ledna roční smlouvu na jeden milion dolarů a vrátil se do sestavy Bruins. Předtím se měl rozchytat v Providence v American Hockey League, ale kvůli šíření nemoci COVID-19 byly zápasy v té době odloženy.
"Není na tom tak, jak by potřeboval. Myslím, že je to evidentní, ale my jsme tušili, že to nebude tak brzy," prohlásil Cassidy 24. ledna.
Před Raskovým návratem se dělili o brankoviště Bruins Linus Ullmark a Jeremy Swayman. Ullmark má bilanci 16-6-1 s průměrem 2,64 a úspěšností 91,3 procenta ze 24 zápasů (ve 23 chytal od začátku); Swayman má po úterní prohře 2:4 s Pittsburgh Penguins bilanci 8-7-2, průměr 2,35, úspěšnost 91,4 procenta a jednu nulu v 18 utkáních (17 od začátku).
Swayman se přesunul na farmu do Providence, aby uvolnil místo pro Raska na soupisce Bostonu. V sobotu byl povolán zpět.
"I když je mi smutno, že se loučím s hokejem, který miluju, jsem vděčný, že jsem mohl prožít posledních 15 let s nejlepšími spoluhráči a fanoušky v nejlepším sportovním městě na světě," uvedl Rask. "Bylo to neuvěřitelné a ze všeho nejvíce si budou pamatovat pouto, které jsem měl se spoluhráči, trenéry a realizačními týmy. Nikdy na to nezapomenu, mám přátele na celý život."
Že se k něčemu podobnému schyluje, to Cassidy naznačil už 28. ledna, kdy pro 98.5 The Sports Hub řekl: "(Tuukka) možná změnil názor. To my nemůžeme nijak ovlivnit."
Rask uvedl, že Bruins (26-15-3), kteří jsou aktuálně na pozici druhé divoké karty pro play off ve Východní konferenci, si nemohli dovolit nechat ho chytat, dokud se nezlepší.
"Jediný způsob, jak se do toho dostat, je chytat, ale jsme v polovině sezony. Nemůžeme si dovolit luxus ztrácet zápasy jen proto, aby mě dali do branky a zkoušeli, jestli už to půjde. Je potřeba, abych byl ve formě a každý zápas odvedl svou práci."
Rask měl v NHL bilanci 308-165-66 s průměrem 2,28 a úspěšností 92,1 procenta v 564 zápasech. Je rekordmanem Bruins v počtu výher a s 52 nulami mu patří druhé místo za Tinym Thompsonem (74).
V minulé sezoně měl za 24 zápasů bilanci 15-5-2, průměr 2,28, úspěšnost 91,3 procenta a dvakrát udržel čisté konto. V 11 zápasech play off vychytal šest výher, měl průměr 2,36 a úspěšnost 91,9 procenta.
Jako motivaci k návratu Rask označil další touhu po zisku Stanleyova poháru. V roce 2011 by při triumfu Bruins dvojkou za Timem Thomasem, v pozici jedničky dvakrát chytal ve finále. V roce 2013 Boston prohrál v šesti zápasech s Chicago Blackhawks a o šest let později v sedmi utkáních se St. Louis Blues.
"Rehabilitace, tréninky na suchu i na ledě - to vše jsem dělal s touhou s vrátit do formy, aby pomohl svým spoluhráčům vyhrávat zápasy a znovu jsme zaútočili na Stanley Cupu," dodal Rask. Toto přání se mu však už nesplní.
