Panthers zpět ve hře: Víru jsme nikdy neztratili

Fanoušci v hale i u televizních obrazovek trnuli, nikoli však hráči samotní. A už vůbec ne jejich trenér.

"Na střídačce vládla víra v to, že to dopadne dobře. Že se stane to, co potřebujeme," líčil Paul Maurice, kouč hokejistů Florida Panthers. "Jakmile se šlo do prodloužení, cítili jsme se opravdu sebevědomě."

A tak se ve finále Stanley Cupu rodí drama. Panthers doma v nastavení urvali třetí duel poměrem 3:2 a v sérii snížili na 1:2 na zápasy; pokračovat se bude opět ve FLA Live Areně v noci na neděli (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

"Ono to souvisí už dokonce s předchozí sezonou," překvapil Maurice. "Víte, tenhle tým umí střílet ohromné množství gólů. Na střídačce sedí spousta kluků, co to dokáží. Tolikrát už dokázali otočit zápas... Takže jsem z nich cítil: A proč ne teď? Proč ne znovu?"

Přitom to opět nebyl duel, který by si Florida dávala do alba. Mužstvo Vegas vedlo 2:1, jenže pak přišla naprostá klasika letošního play off.

Čas 57:47 - v samém závěru srovnává Matthew Tkachuk na 2:2, mistr zásahů v kritických momentech.

Čas 64:27 - v prodloužení se trefuje Carter Verhaeghe, další osvědčený kanonýr, který tím pádem dorovnal Tkachuka čtvrtým vítězným zásahem.

"Nikdo s námi celou sezonu nepočítal. A když jsme prohráli první dvě finále, zase nás všichni odepsali, takže nás i tohle zase vyhecovalo," líčil Tkachuk. "Tohle je tým, který ví, co je ve hře. Pořád sice ještě nevíme, jak přesně se k tomu dostat, ale rozhodně víme, že ze sebe vydáme úplné maximum."

Pokud by Golden Knights přidali i třetí triumf, obracet titulovou sérii ze stavu 0:3 by bylo patrně příliš i pro takto semknuté Panthers.

Nyní je ale situace jiná.

"Prošli jsme si spoustou náročných momentů, kdy jsme museli srovnávat, otáčet, překonávat překážky," připomněl Tkachuk, že jeho mužstvo pro podobně kritické momenty v koncovce a v prodloužení třetího finále skutečně řádně vytrénovala už základní část.

Z ní prošli Panthers do play off jako osmý tým Východní konference, postoupili v poslední možný den. Proto je nedeptá, že ve finále ztrácí. Naopak. Cítí to jako šanci.

"Sebevědomí jsme nikdy neztratili," souhlasí bek Brandon Montour, třetí floridský střelec večera. "Věděli jsme, že naši fanoušci budou bouřit, těšili jsme se domů. Jen jsme potřebovali v naší hře spravit několik věcí."

Obratem zmínil například vyloučení - pořád to nebylo ono, domácí šli na trestnou lavici celkem šestkrát a hosté využili dvě přesilovky.

"Ale i tak jsme předvedli ten správný hokej, dokázali jsme skórovat, když to bylo potřeba. A Bob (Sergej Bobrovskij) předvedl parádní zákroky," vypočítával Montour.

Výsledkem je mimo jiné první triumf klubu ve finále Stanley Cupu, vždyť v roce 1996 Panthers podlehli Colorado Avalanche 0:4 na zápasy, takže v součtu s letoškem padli v šesti titulových duelech v řadě.

"Tenhle klub si to zaslouží, každý člověk v něm," dodal Montour. "Je bezva, že jsme to dokázali, ale pořád je to jen jedna výhra."

Ke druhé podle něj vede stejná cesta. Musí být podpořena neutuchající snahou a vírou pevnou jako železobeton.

"Ať je to 1:2, 1:3, nebo klidně 2:7, pořád se snažíme hrát, bojujeme, rveme se až do konce," oceňuje Montour nastavení mužstva. "Předvedli jsme to už nesčetněkrát a pro další průběh série bude právě tohle zcela zásadní. Už jsme si ověřili, že s nimi dokážeme hrát. Máme na čem stavět."

\[Sledujte poslední novinky o finale Stanley Cupu Golden Knights-Panthers\]

Panthers sice Golden Knights vyloženě nepřehráli, ale cítí, že díky vydřenému triumfu se karta může začít obracet.

"Jsou ohromně rychlí a dokázali nás v prvních dvou duelech udržet daleko od jejich branky. S jejich rychlostí jsme si dnes poradili daleko lépe, navíc jako by nám konečně začaly jezdit nohy," dodal útočník Sam Reinhart. "Tohle tempo si musíme udržet."

Stejně jako sebevědomí. Pak může být z finále ještě pořádné drama.