Chára: Kruh se uzavřel, návratem jsem poctěný

Toto spojení dává smysl po všech stránkách. Veterán na sklonku kariéry míří do klubu, který právem může myslet na Stanley Cup. Navíc do týmu s výrazně defenzivním naladěním, kde se jeho zkušenosti budou velmi hodit.

A kromě toho je tu ještě rovina symbolická.
"Kruh se uzavřel. Kdybych jen věděl, že to takhle dopadne po více než 20 letech... Jsem velice poctěný, že jsem zase Islander," pronesl Zdeno Chára.
Slavný slovenský obránce v sobotu podepsal roční kontrakt s New York Islanders - s týmem, který ho v roce 1996 draftoval a v jehož barvách rozehrál svoji monumentální kariéru; z Long Islandu odcházel v roce 2001. Změnil se Chára, změnili se pochopitelně i Islanders.
"Klub prošel za ty dvě dekády dlouhým obdobím se spoustou změn, ale v současnosti tady vidím velký progres a pozitivní směr," pronesl na virtuální tiskové konferenci.

Dávno pryč jsou časy, kdy se mladému Chárovi posmívali, že se svojí dvoumetrovou figurou nikdy nezvládne držet bruslařský krok s nejlepšími. Dorostl do ikony NHL, v nové sezoně může překonat rekord v počtu odehraných duelů mezi obránci - zatím jich má na kontě 1 608, na historickou jedničku Chrise Cheliose ztrácí jen 43 startů.
Ale jen za zásluhy by mu ve 44 letech smlouvu nikdo pochopitelně nedal. Chára toho pořád umí dost. Zvlášť v obranném pásmu či v oslabeních dokáže být hodně platný.
To reflektoval i zájem klubů. "Byly tam i další, z respektu k nim je nebudu jmenovat. Ten zájem byl slušný, vzal jsem si ale nějaký čas, probral jsem to s kluby i s rodinou a nakonec jsem se rozhodl pro Islanders," pronesl.
Tým pod vedením generálního manažera Loua Lamoriella a trenérského barda Barryho Trotze dozrál v ligovou špičku. Soupeřům zatápí, letos dotáhl až do sedmého duelu semifinálovou sérii proti budoucím šampionům Tampa Bay Lightning.
Do sestavy se po zranění vrátí kapitán Anders Lee, k tomu přichází Chára. Mužstvo z New Yorku bude ještě silnější.
Více k tématu: [Obr nekončí. Chára bude hrát za Islanders]
"Můžu mluvit jen z pozice soupeře - bylo proti nim vždycky těžké hrát. Je to silový a důrazný tým, nedostává moc gólů. Zápasy s nimi bývají většinou těsné," líčil Chára. "Je tu kvalitní skupina tahounů a jádro, které je pohromadě delší dobu. Skvělí trenéři a jeden z nejlepších, ne-li vůbec nejlepší generální manažer v lize."
"Islanders mají skvělou strukturu a v posledních letech udělali v lize docela slušný rozruch. Charakterizoval bych je čtyřmi termíny: Velmi strukturovaní, velmi disciplinovaní, velmi organizovaní a velmi profesionální."
To vše pasuje i na na něj. Schopnost jít příkladem - ať na ledě, či pečlivostí v přípravě, kterou je Chára proslulý - z něj činí vítané oživení kádru.
"Vůdcovství je vždycky velmi důležité. Těším se, že budu do té skupiny lídrů patřit a že budu moct předat něco ostatním," chápe svoji roli.
Islanders je podle svých slov pořád vděčný za to, co se zde v prvních letech zámořské kariéry naučil: "Byly to zkušenosti, které jsem posléze využil." K tomu, aby mohl dávnou vazbu oživit, se ale především potřeboval rozhodnout o tom, zda chce vůbec v kariéře pokračovat.

Chára v posledních letech podepisuje jen roční smlouvy. Po loňském odchodu od Boston Bruins k Washington Capitals věřil ve druhý Stanley Cup kariéry (první slavil s Bruins v roce 2011), ale tým rychle vypadl v 1. kole play off.
"S rodinou jsem to diskutoval snad celé léto. Pro mě bylo důležité, že moje rodina je v pohodě a připravená na to, že budu hrát někde jinde a zároveň ne tak daleko," popsal; jeho manželka s dětmi budou nadále žít v Bostonu.
Primárním důvodem k pokračování se tak stala láska ke sportu, který ho proslavil.
"Hokej prostě miluju," říká Chára. "Mám v sobě pořád tu vášeň a věřím, že stále můžu hrát. To jsou dvě hlavní věci, které potřebujete. Nic víc za tím není."
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ročník 2021-22 může, ale nemusí být jeho posledním v NHL. Zato je vysoce pravděpodobné, že se před Chárou otevírá poslední šance na účast na olympiádě - liga počítá s účastí svých hvězd na únorových zimních hrách v Pekingu.
On sám však ještě jasno nemá.
"O olympiádě jsem v téhle době ještě nepřemýšlel," přiznal Chára. "Zdvořile jsem odmítl hrát kvalifikaci, takže nevím, zda to vůbec bude možné. Teď se soustředím na kemp s Islanders a až přijde čas na olympiádu, tak se budu zabývat olympiádou."