Bleskové tempo. Tampa Bay bodovala i potřinácté

Tohle číslo má rád málokdo, tentokrát ale jde pověrčivost stranou. Pro hokejisty týmu Tampa Bay Lightning je najednou třináctka náramná věc.

"Setsakra dobrý výkon," pronesl spokojeně kouč Jon Cooper poté, co jeho svěřenci triumfem 4:1 na ledě Dallas Stars natáhli svoji bodovou šňůru právě na třináct duelů.

Jen málo chybělo, aby z toho byla dokonce šňůra vítězná, každopádně jsou Lightning s bilancí 12-0-1 aktuálně nejžhavějším týmem NHL.

Bez ohledu na to, že jim kvůli zranění chybějí klíčoví beci Victor Hedman a Ryan McDonagh a elitní centr Brayden Point. I tak celek z jižní Floridy vyvolává vzpomínky na roky 2020 a 2021, kdy si Tampa Bay dvakrát za sebou došla až pro Stanley Cup.

Na podmínkách ani na soupisce momentálně Cooperově družině nezáleží. Tampa bere body kdekoli.

"Vždyť jsme právě dokončili pětizápasový trip. A když se ohlédnu zpátky, máme za sebou devět utkání v devíti různých městech," ocenil svěřence Cooper.

Statistiku vytáhl z hlavy přesně. Od 31. prosince, kdy hrál jeho tým v aréně Anaheim Ducks, se skutečně doma předvedla jen jednou z devíti možností. To nejsou okolnosti, za nichž obvykle sbíráte výhry po nůších.

"A kluci z toho s jedinou výjimkou, kdy zápas došel až do prodloužení, vytěžili všechny body. Za to před nimi smekám," usmál se Cooper.

Ten si může jen přát, aby podobnou semknutost vykazovali i hráči Kanady, které brzy povede z pozice hlavního kouče na Zimních olympijských hrách Milano Cortina. Lightning se nenechají ničím zlomit. Vždyť i v American Airlines Center v neděli prohrávali po trefě Oscara Bäcka.

"Moc se mi líbilo, jak jsme zareagovali," hodnotil obránce Darren Raddysh. "Celou dobu jsme se drželi našeho plánu. Chtěli jsme, aby museli co nejvíc bránit, což se nám dařilo už v první třetině. A přenesli jsme si to i do zbytku duelu."

Tampu nepoškodil ani fakt, že domácí vyhráli 60,4 procenta vhazování. Za klíčový moment označil Cooper situaci z času 8:04, kdy srovnal útočník Dominic James. Člen čtvrté formace, který v průměru nehraje ani 12 minut na zápas. I takoví teď Tampě pomáhají.

"Ohromně důležitý gól," ocenil Cooper. "Když hrajete venku a inkasujete jako první, ale do čtyř minut vyrovnáte, najednou se úplně změní 'momentum'. Dallas hraje tvrdě, ale jakmile dojde na souboje v rozích a před brankou, i naši kluci se do toho umí upřít. A momentálně se to vyplácí."

To tedy! Pak už skórovali jen zástupci Lightning, postupně se prosadili ve druhé části opory Brandon Hagel a Jake Guentzel a na konci v 58. minutě vše jistil trefou do opuštěné branky Dallasu Pontus Holmberg.

Jistým výkonem a 19 zákroky přidal lapačku i vyrážečku k dílu tradičně Andrej Vasilevskij. Díky tomu se jako druhý po Čechovi Karlu Vejmelkovi z Utah Mammoth dostal v sezoně na 20 výher.

Jen potvrdil, že když hráči NHL v neformálním dotazníku před sezonou vybírali brankáře, proti němuž se nejhůře skóruje, byl Vasilevskij v čele. "Posledních osm, devět, deset let je právě on měřítkem kvality pro ostatní gólmany," vystihl to tehdy Tom Wilson z Washington Capitals.

Hráči Dallasu nevěděli, co si s ruským čahounem počít. Vasilevskij je na minimálně 20 výhrách už desátou sezonu za sebou, což před ním zvládly pouze ikony Martin Brodeur, Tony Esposito, Henrik Lundqvist, Chris Osgood a Jacques Plante.

Nutno dodat, že mu spoluhráči výrazně pomáhají.

"Stars mají hned několik velmi rychlých centrů, proto pro nás bylo klíčové je zastavovat už ve středním pásmu. Díky tomu jsme mohli být úspěšní v tom útočném," přiblížil James (1+1) taktiku od Cooperova štábu. "Nám funguje celý tým. Všechny čtyři lajny makají, to je recept na úspěch. Pokud budeme takto držet pohromadě i nadále, budeme v pohodě."

V Texasu se formálně utkaly elitní celky obou konferencí. Tampa má se 64 body nahráno stejně jako Carolina Hurricanes a Detroit Red Wings, má však nejvyšší bodovou úspěšnost 68,1 procenta. I Stars jsou se 63 body na dělené druhé pozici Západu, jenže očividně chřadnou. Od Vánoc uspěli jen dvakrát z 11 startů (2-6-3).

"Není těžké pochopit, proč oni naopak bodovali potřinácté za sebou," líčil dallaský kouč Glen Gulutzan. "Vyhrávají víc bitev, lépe se drží své hry. Upřímně - nám dneska u dvou inkasovaných gólů udělali chyby kluci z prvních dvou lajn. Takhle to dál nejde."

Zato Tampa si přeje, aby se na jejích výkonech neměnilo nic.