Jako McDavid. V balíku bude i Eichel

Na ledě toho zatím nedokázal tolik jako Connor McDavid. I při draftu 2015 šel až za ním, byť už jako druhý. V něčem jiném ho však zřejmě již brzy napodobí. I centrovi Jacku Eichelovi jeho klub pravděpodobně nabídne lukrativní osmiletý kontrakt.
Důvody jsou v obou případech stejné. Edmonton Oilers si chtějí McDavida udržet jako tvář své budoucnosti. A symbolem lepších zítřků má být pro Buffalo Sabres i Eichel.

"S Jackem o tom jednáme a rozhovory se ubírají vyloženě správným směrem," prozradil buffalský generální manažer Jason Botterill. "Věnujeme se tomu celé léto, hledáme řešení, které by vyhovovalo oběma stranám. Rozhodně se chceme dohodnout. A to samé cítíme i ze strany Jacka a jeho agenta."
Všeobecně se očekává, že by vedení Sabres mělo s Eichelem podepsat prodloužení stávající smlouvy ještě před začátkem nové sezony. Na jeho podobu přitom může mít nepřímý vliv kontrakt, který se s jiným mladým talentem upekl nedávno v Edmontonu. Řeč je o výplatní pásce McDavida, který si nově za osm let vydělá 100 milionů dolarů.
Papír pro Eichela by měl být totožný, co se týká počtu roků. Cifra v kolonce mzdy však bude podle informací listu Buffalo News o 20 milionů nižší. Aby také ne - McDavid ovládnul produktivitu poslední základní části, v 82 duelech nasbíral 100 bodů. To Eichel se zatím do pozice naprosté superstar NHL nepropracoval, v 61 zápasech uplynulého ročníku měl 57 bodů.

Výkony buffalského útočníka ovšem rozhodně nejsou žádným propadákem. Celkově nashromáždil ve 142 utkáních NHL velmi slušných 113 bodů, bilanci poslední sezony mu pošramotilo zranění kotníku.
Zatímco v klasickém bodování se nedostal do první padesátky, ve statistice bodů na zápas byl s bilancí 0,93 čtrnáctý mezi všemi hráči soutěže. Premiantem byl i v této kategorii s 1,22 bodem na zápas kapitán Oilers.
"Jsem si jistý, že mezi fanoušky Edmontonu vyvolalo podepsání McDavida velké pozdvižení. Connor má za sebou fantastickou sezonu, pojistit si takového hráče je vždycky ohromná věc," řekl Botterill. "Sám to znám ze svého působení v Pittsburgh Penguins. Jakmile se tam povedlo dohodnout se na dalším angažmá se Sidneym Crosbym, Evgenim Malkinem nebo Krisem Letangem, město šílelo. Elitní hráči mají moc probudit mezi lidmi takovou mánii."
Sám má teď v rukou šanci na vyvolání podobné mánie v Buffalu. Týká se to však jen Eichela. V Buffalu bude dobíhat nováčkovská smlouva i další supernaději Samu Reinhartovi, dvojce z draftu 2014, u něj ovšem Botterill o žádném prodlužování kontraktu nehovoří.

"Jsme rádi, že Sama máme. Ale nemyslím si, že bychom jeho další působení řešili tohle léto," vysvětloval. "Pro následující ročník ho máme podepsaného. Co bude dál, to se ještě uvidí."
Jeho tým udělal v poslední době i tak dost změn. K Sabres přišel brankář Chad Johnson a útočníci Benoit Pouliot s Jacobem Josefsonem, do obrany mohou nově počítat i s Nathanem Beaulieauem a Marcem Scandellou.
Velkou novinkou je rovněž příchod kouče Phila Housleyho, bývalého vynikajícího beka a člena Síně slávy, který právě v Buffalu před 35 lety vstoupil do NHL. Jako někdo, kdo byl svého času nejproduktivnějším hráčem narozeným v USA, by podepsání krajana Eichela jistě jen a jen přivítal. Byť se může stát, že tenhle šikovný rodák z Massachusetts jednoho krásného dne Housleyho 1232 bodů hravě překoná.